没有搭理孩子们的询问，蒋爱国低下头，心里盘算着明天要去哪个村说亲。
这些孩子需要一个娘，而他，需要一个能干活的女人。
仅此而已。
而此时，刘满月正在茅草屋里给刘耀祖喂饭，孩子突然把碗一推：“难吃！我要吃肉！”
“耀祖乖，明天娘去给你......”
“你不是我娘！”刘耀祖尖叫着，“我要我爹！都怪你！要不是你，爹怎么会不要我，我恨你！”
刘满月的手僵在半空，眼泪无声地掉进粥碗里。
屋外，暮色四合，整个槐树村都笼罩在一片阴影中。
第二天，蒋爱国换了身干净衣服，拎着两斤红糖去了村东头的王媒婆家。
“王婶，我想找个媳妇。”蒋爱国把红糖放在桌上，“能帮我带孩子就行。”
王媒婆瞥了眼红糖，嗤笑道：“就你这样的名声，还带着七个孩子，谁家姑娘愿意嫁？”
蒋爱国攥紧了拳头，又慢慢松开：“寡妇也行。”
“寡妇？”王媒婆突然压低声音，“寡妇也长了眼睛啊，再说了，你不是有相好的吗，那个刘家......”
“不可能！”蒋爱国猛地站起来，撞翻了凳子。
同一时刻，刘满月正在河边洗衣服，对岸几个洗衣的妇女指指点点，笑声随风飘来：
“听说蒋爱国在找媳妇呢！”
“呸！谁嫁给他谁倒霉！”
“要我说，他跟刘满月凑合过得了......”
这些风言风语，蒋爱国和刘满月都没放在心上，但刘家人却听了进去。
刘家正屋里，刘大志蹲在炕沿上，烟袋锅子敲得"梆梆"响。
“爹，我今儿听外边说，”刘满仓搓着手，“蒋爱国正急着找媳妇呢！”
刘大嫂狠狠地咬了咬牙：“要不把满月......”
“呸！”刘大志啐了一口，“那个王八羔子害得咱家还不够惨？”
“大嫂说的也对，刘满月现在就是个扫把星，”刘满文推了推眼镜，“要是能换点彩礼......”
刘大志最终还是点了头，如今顾斯年看样子是铁了心，不可能再和刘满月重归于好。