两支军队，一明一暗，一快一慢，朝着同一个目标疾进。
午时三刻，关羽军已行出二十里。官道两旁山势渐陡，林木渐密。
“将军！”斥候飞马来报，“前方十里处发现马蹄印，有新有旧，似有大股骑兵经过！”
关羽心中一凛：“往哪个方向？”
“往南！”
“往南……”关羽喃喃道，“往南是卧龙谷方向。难道北燕军已走在了我们前面？”
张飞急道：“二哥，咱们快追！”
关羽摇头：“不急。若北燕军真走在我们前面，现在追也来不及。先派人探明情况。”
他看向斥候：“再探！查清那支骑兵的规模和去向！”
“诺！”
半个时辰后，斥候回报：“将军，那支骑兵约五千人，走的不是官道，而是山间小路。据当地山民说，那条小路可绕过巴东，直插卧龙谷！”
关羽脸色一变：“果然是奔卧龙谷去的！”
张飞怒吼：“北燕贼子，果然奸诈！二哥，咱们快去截住他们！”
关羽当机立断：“传令：全军改道，走小路追击！”
“将军，小路难行，且不知敌军已行出多远……”副将迟疑道。
关羽目光如电：“敌军走小路，虽近但难行。他们昨日出发，我军今日出发，相差不过半日。只要急行军，必能追上！走！”
三千精兵弃官道，转入山间小路。
这条路确实难走。陡坡、深涧、密林，处处险阻。但关羽一马当先，毫无惧色。张飞紧随其后，丈八蛇矛开路，斩断拦路的荆棘。
将士们见主将如此，士气大振，咬牙跟上。