二甲的名额越来越少。
“二甲第四十二名，河北路大名府赵老爷！”
“二甲第三十七名，京兆府长安县李老爷！”
……
最终，当二甲最后一名唱罢，开始宣读一甲名单时，牛兴文和连卓对视一眼，都在对方眼中看到了深深的失落和一丝难以掩饰的苦涩。
毫无疑问，他们，落榜了。
楼下的喧嚣依旧震天，庆贺声、惋惜声、报喜人的吆喝声混杂在一起，雅间内却陷入了一片短暂的、令人窒息的沉寂。
牛兴文最先深吸一口气，强行释然，他苦笑一声，声音里带着浓浓的涩意，伸手重重拍了拍身旁连卓的肩膀，似是安慰对方，又似是安慰自己：“罢了！罢了！本就是来历练一番……能中举人，已是侥幸，岂能奢望一步登天……”
连卓长长叹了口气，将手中那杯早已凉透的茶水轻轻推开，点头道：“牛兄说的是。今科高手如云，强中更有强中手。我等着实还欠些火候。”
“待回去之后，我要闭门谢客，潜心向学，三年后再战便是。”
他语气竭力保持平静，但那微微颤抖的尾音还是泄露了心中的巨大遗憾。
“二位兄长……”柳仁元忍不住开口，神色歉然。
牛兴文却摆摆手打断他，勉强笑道：“仁元兄这是做什么？你中了是天大的喜事，我等真心为你高兴！莫要做此小女儿态！”
就在这时，楼下的声浪陡然拔高到一个新的巅峰！
报喜人的声音因激动而格外尖利，穿透所有嘈杂！
“一甲第五名！河南道汝阳府，袁慎袁老爷！”
唱名声传来，袁慎执扇的手微微一顿，唇角勾起一抹预料之中的淡然微笑，从容不迫地朝望向他的众人微微颔首，姿态优雅依旧，仿佛一切尽在掌握。
紧接着：
“一甲第三名！河东路太原府，王佑臣王老爷！”
“一甲第二名！淮南路扬州府，陈景深陈老爷！”
短暂的、令人屏息的停顿后，那报喜人几乎是用尽平生力气嘶吼出来：
“一甲第一名！会元！汴京城，盛长权盛老爷！”
“轰！”
楼下彻底炸开了锅！
“盛会元！”
“是盛家公子！”
“小三元果然了得！连中四元！”