第八个港口的谈判拖得最久，因为对方的要求比较特殊：他们不要现金，要一条公路，从港口通往内陆的公路，由叶归根出资修建，建成之后归当地政府所有。
叶归根算了三天的账，同意了。杨成龙听到这个消息的时候正在食堂吃午饭，问了一句：“修一条公路得多少钱？”
叶归根说：“比买港口便宜。”
杨成龙想了想，没有算，但信了。
越来越多的华夏船只开始把这里作为中转港。靠港的船长们开始互相介绍，渐渐有了默契——
跑这条线的人都知道，这个港口不用等，不用排队，不用额外付钱，设备好用，工人专业，卸货快。这些口碑像水一样渗进了行业的缝隙里，无声无息，但谁都知道。
有一个船长靠港之后没有急着卸货，他站在码头上打了一个电话，声音不大，但杨成龙刚好路过听到了。
对方说：“老周，你到哪个港了？”
他回答：“新港。就是前段时间传的那个，华夏人开的那个。货今晚就能卸完，明天就能走。”
对方笑了，打趣道：“你倒是不傻，跑了这么多港口，只有我们华夏人自己的港口，让人觉得踏实！”
老周咧咧嘴：“并不是，如今港口多如牛毛，其中不乏华夏人或者华裔开的，但有些人却吃人不吐骨头，还不如老外呢！”
对方也跟着叹口气：“听说这个港口是军垦城的人开的，但愿他们都多开一些吧！”
杨成龙从舷梯旁边走过去，听到了“军垦城人开的那个”几个字，步伐没有放慢，也没有回头看那个船长。
第七个港口的协议签完那天晚上，叶归根坐在办公室的窗前，看着海面上的渔船灯火，杨成龙推门进来，把一瓶水放在他桌上：
“你下一步打算收多少个？”
叶归根没有转头：“不知道。收到够用为止。”
杨成龙说：“够用是够什么用？”
叶归根沉默了一会儿：“够让华夏的船不用排队，不用绕路，不用看别人的脸色停靠。”
杨成龙在椅子上坐下来，他忽然意识到，叶归根从第一天开始就在做一件他自己很少主动提起的事。他做的不是港口生意，是在铺一条看不见的线。杨成龙没有继续问。
那些港口像是被一颗一颗按进地图里的棋子，不张扬，但位置精准。每一个都卡在航线的关键节点上，不多不少，刚刚好。
杨成龙从训练回来的那段时间里一直在看地图，慢慢看出了一些名堂，但从来没跟叶归根求证过。
他确认了一件事——叶归根的港口收购计划，不是为了钱，不是单纯为了建立家族势力，而是为了一个更大的目标。
他没有点破，叶归根也没有解释，但两个人都知道，这件事不用再说了。
码头上的集装箱又堆高了一层，吊臂在暮色中缓缓转动，像一座在城市边缘醒来的钢铁森林，正在慢慢吞下那些曾经阻隔过它的距离。