第九个港口的谈判，卡在了一件事上——对方不要钱，不要公路，他们要一台拖拉机。
不是开玩笑，是认真的。谈判代表是个五十多岁的本地人，穿着一件洗得发白的衬衫，坐在叶归根对面，很认真地把要求写在纸上，推过来，用不太流利的英语说：
“港口可以卖。但我想要一台拖拉机。新的，能耕地的那种。港口旁边有一片地，种了十几年，一直用手犁地。有拖拉机，能多收一点。”
叶归根低头看着那张纸条，沉默了三秒，然后说：
“可以。拖拉机半个月到，港口协议先签。”
对方点了点头，把协议接过去，签了字。叶归根后来让助理安排了一台带旋耕犁和拖斗的拖拉机，走海运发过去，还多配了一箱配件和一桶润滑油。
助理问他要不要留个标记，比如喷上“基石与翅膀”的字样。叶归根说：
“不用喷字。送过去就行。”
这港口不大，但是位置刁钻，正好卡在一个海峡的拐弯处。海峡狭窄，洋流湍急，以前过往船只大多绕着走，因为这里的泊位不够深。
叶归根接手之后，第一件事就是挖深泊位。挖泥船进场那天，港口旁边那块地的翻耕也同步开始了。
拖拉机的柴油机轰鸣声和挖泥船的引擎声混在一起，像一支没有人指挥但各声部配合默契的乐队。
消息传出去之后，来往的船只渐渐多了。最先多起来的是华夏远洋的中型货轮，然后是东南亚几家航运公司的小型散货船。
船长们开始口口相传——这个港口不用等，不用排队，不用额外付钱，装卸速度快，设备好用，伙食也不错。
叶归根在港口食堂辟了一角，摆了几张圆桌，让厨房每天中午多炒几个菜，专门接待靠港的船员。
厨师是个四川人，炒菜的时候放辣椒不手软。船员们下船走进食堂，闻到那股呛鼻子的辣味，有人打了喷嚏，有人吸了吸鼻子，有人直接坐下就喊：
“老板，来碗回锅肉！”
有一个船长姓林，跑这条线跑了十几年。他第一次靠这个港口的时候，在码头上转了一圈，回到船上对轮机长说了一句：
“这码头铺的是新砖，比我家门口那条路还平。”
轮机长是个胖子，正在拧一个阀门，头也没回：
“港口铺得平不平，不耽误你拧螺丝。”
林船长没理他，站在驾驶台上看着港口新修的堆场，集装箱码放得整整齐齐，像一排等待点名的士兵。他看了好一会儿，才转身下了驾驶台。
第二次靠港的时候，林船长带了一瓶酒。不是好酒，是自家酿的米酒，用塑料瓶装着，瓶口缠了几圈胶带。
他在食堂找到叶归根，把酒瓶放在桌上：“叶先生，我跑了十几年船，第一次遇到不用等的港口。这酒不值钱，但是我自己酿的。你留着喝。”
叶归根看着那瓶酒，瓶身透明，酒液浑浊，米粒沉在瓶底，像一层薄薄的雪。
他没有推辞，把酒瓶放在办公桌的角落，跟地图和文件放在一起。
杨成龙后来看到那瓶酒，问他：“你什么时候开始喝酒了？”
叶归根说：“没喝。放着。”