“爸，这是我朋友叶归根。”
苏爸爸打量了叶归根几眼，点点头：“好，好。晓晓难得带朋友回来。”
苏晓让叶归根坐，自己去厨房帮妈妈做饭。叶归根有些拘谨，苏爸爸却很健谈，问他在哪儿上学，学什么专业。
“学机电好啊。”苏爸爸说，“有手艺，到哪儿都饿不着。不像我，在矿上干了一辈子，最后落一身病。”
他撩起裤腿，叶归根看到一双萎缩的腿，皮肤上还有大片瘢痕。
“矿难，塌方。”苏爸爸平静地说，“能捡条命就不错了。就是苦了晓晓和她妈。”
午饭很简单，但苏妈妈做了四个菜，还特意杀了只鸡。
吃饭时，苏晓一直给爸爸夹菜，哄他多吃点。叶归根看到，苏爸爸的手在抖，夹菜很吃力，但苏晓耐心地帮他。
饭后，苏晓带叶归根去村里转转。
“我爸原来是矿上的技术员。”
苏晓边走边说，“那次事故，他们班组六个人，只活了他一个。腿保不住了，内脏也受损，常年吃药。矿上赔了点钱，但不够治病的。我妈原本在镇上的纺织厂，后来厂子倒了，现在打零工。”
她停在一棵老槐树下：“我学跳舞，一开始就是觉得好看。后来发现能赚钱，就去酒吧跳。钱多，但不干净。有些客人手脚不规矩，有些老板想占便宜。但我得跳，我爸的药不能断。”
叶归根心里发堵。他知道苏晓不容易，但没想到这么难。
“为什么带我来这儿？”他问。
“想让你看看真实的我。”
苏晓转身面对他，“也看看真实的生活。叶归根，你生活在军垦城最好的地段，上最好的学校，不知道一碗饭对有些人来说有多珍贵。”
她笑了，笑容里有苦涩：“我接近你，确实有目的。我想通过你认识更多人，找更好的机会。但同时，我也真的把你当朋友。这两种感情不冲突，你明白吗？”
叶归根点头。他突然理解了苏晓身上的矛盾——
她的世故和单纯，她的张扬和脆弱，她的算计和真诚，都是真实的，都是在生活的重压下生长出来的样子。
回城的公交车上，苏晓靠在他肩上睡着了。叶归根看着窗外掠过的田野和村庄，第一次如此清晰地看到了这座城市的另一面——光辉背后的阴影，繁荣之下的艰难。
他握紧了手里的笔记本，那里面是他写的城西改造方案。原本只是纸上谈兵的想法，此刻有了具体的面孔：苏晓一家，陈闯一家，还有无数像他们一样的人。
周日下午，叶归根在家继续修改方案时，接到了李翔的电话。
“叶归根，出事了。”李翔的声音很急，“苏晓被刚子的人带走了！”
叶归根猛地站起来：“什么时候？在哪儿？”
“就在刚才，在‘夜未央’后门。苏晓今天下午有排练，结束后刚子带了几个人过来，说老疤要见她。她不肯去，被强行带走了！”
“知道去哪儿了吗？”
“不知道，但听他们提过‘城西仓库’。叶归根，要不要报警？”
“先别报警。”叶归根快速思考，“我马上过去。你在‘夜未央’等我。”