队伍缓慢前行，气氛压抑。
排在队伍中段的是一位头发花白的老农，姓陈，人称陈老伯。
他扛着的麻袋比其他人都要大一些，佝偻的背脊被压得更弯了，额头上渗出细密的汗珠。
“下一个！”一名尖嘴猴腮的税吏敲了敲桌子，不耐烦地喊道。
陈老伯连忙上前，将肩上的麻袋费力地抬上秤台。
麻袋口用粗糙的麻绳扎紧，上面还沾着些许田间的泥土。
“姓名，住址，灵田亩数。”税吏头也不抬，声音冷淡。
“小老儿陈三水，住城西柳树屯，灵田两亩三分。”陈老伯躬着身子，小心翼翼地回答。
税吏在账簿上找到对应名字，打了个勾：“按律，每亩上缴一百三十斤灵谷，两亩三分，合计二百九十九斤，凑个整，算你三百斤，倒出来吧。”
陈老伯连忙解开麻袋口，将金黄色的灵谷倒入秤台旁一个特制的大木斗中。
灵谷哗啦啦倾泻，散发出淡淡的灵气和谷香。
木斗很快装满，税吏看了一眼秤星，漫不经心道：“二百八十五斤，不够。”
陈老伯脸色一白，急道：“大人，小老儿在家里称过的，足足三百二十斤啊！这……这秤……”
“嗯？”税吏抬起眼皮，眼神阴冷，“你是说我官秤不准，还是说我舞弊？”
“不敢，不敢！”陈老伯吓得后退一步，连忙从麻袋底部又倒出一些灵谷，补进木斗。
税吏这才慢悠悠地走过去，却不是看秤，而是抬起脚，对着装满灵谷的木斗边缘，狠狠踹了一脚！
“砰！”
木斗剧烈晃动，边缘堆得较高的灵谷顿时洒落一地，金黄的谷粒在青石板上滚动，沾染了尘土。
“哎呀！”陈老伯心疼得叫出声，下意识就想弯腰去捡。
“不许捡！”税吏厉声喝止，指着地上散落的灵谷。
“洒出来的不算斤两，现在，木斗里还剩……嗯，二百七十斤，还差三十斤，补上。”
陈老伯呆住了，看着地上那些原本属于自己、此刻却被故意糟蹋的灵谷，又看看木斗，嘴唇哆嗦着：“大……大人，这……小老儿家里真的没有多余的了……今年虫害，收成本就不好……”
“没有？”税吏冷笑一声，对旁边两个膀大腰圆的衙役使了个眼色，“按规矩，粮税不足者，抓去服徭役三个月，以工抵税！”
两名衙役立刻上前，一左一右抓住陈老伯干瘦的胳膊。
“大人！大人开恩啊！”
陈老伯的老伴从人群中冲出来，扑通跪倒在地，哭喊道：“我家里还有半袋留种的灵谷，我这就去拿来！
求求你们，别抓我老头子，他年纪大了，经不起徭役啊！”
税吏嗤笑一声：“早干嘛去了？去拿吧，一炷香时间，过了时辰，人照样抓走。”
老妇人连滚爬爬地往家跑。周围排队的灵农们看着这一幕，个个面露愤懑，却无一人敢出声。
人群中，一个年轻后生拳头握得咯咯响，被他父亲死死拉住，低声呵斥：“别惹事！你忘了王二狗家的下场了？”