烈日当头，东市街口人头攒动。刑场上杜正恩跪在中间，一动不动。监斩台上两个官差手执长枪一左一右站得笔直，正中的主位上却没有人。
围观的人越来越多，早来的人给后来者绘声绘色地描述着“杜夫人怒骂刑部尚书”的大场面。
“真没想到堂堂二品尚书居然被夫人当街骂成这样！这位杜夫人是什么来头啊？”
“她爹是龙虎将军钱永南。你是年纪小，没见过龙虎将军的威风。当年他可是让北狄闻风丧胆的神将，只凭几百人就差点杀到了北狄王城下。他回京的时候万人空巷，那场面，我这辈子也只见过那一次。”
“你说的可不对。她早就不是杜夫人了，现在的杜夫人姓程，她现在只是杜大人的一个侧室。”
“是不是刚刚她骂狐狸精的那个？”
“嗳，你可别瞎说话！伱知道杜大人现在的夫人是谁吗？那可是顾相的小姨子。”
“难怪刚刚她说杜大人赶着去做顾相的连襟，原来是这个意思……”
“你说杜大人把她拉走要说什么去？不会把她……”他说着，在脖子上比了一个手刀。
“那倒不会，钱老将军虽然死了，但钱家还有个长子在雷州当节度使。那可是封疆大吏，要论权势可不比杜大人低！”
“难怪这钱氏能这么横，原来是母家有靠山！”
烈日下的人群热火朝天地八卦着。
突然一个尖锐的太监音在人群远处响了起来。
“皇上驾到——”
人群由远及近哗啦啦地跪了下来。
一队持枪的护卫从人群中开出一条路来，让出一顶由八名禁卫抬着的明黄色轿子，轿子比寻常轿子大许多，装饰虽不是一眼可见的奢华，却处处都透出一股端庄大气的威严。
明黄的轿子后面还跟着一顶蓝黑色的轿子，略小一些。
两顶轿子在刑场前落了地，跟在轿子旁的秦阳撩开明黄的帘子，皇帝从轿子里走了出来。
后面跟着的轿子也落了地，身着朱袍官服的顾世海从里面走了出来。
皇帝下了轿子，四下扫了一眼，神色轻松，嘴角甚至还带着三分笑意。
相比之下，顾世海的脸色却可称阴沉。
“吾皇万岁万岁万万岁——”见到皇帝，人群山呼万岁。
叶倾怀越过人群，径直走到监斩台上。台上官员只剩下一名刑部主事，他跪在地，身子微微发着抖。
“怎么就你一人在这儿？杜荆呢？”叶倾怀问道。
主事跪着没说话，心中慌乱，盘算着该怎么回答。
“朕问你话呢，你照实答便是。”叶倾怀的声音尚称得上平和。
“回陛下，有人扰乱法场秩序，杜大人将人带下去问话了。”主事答道。
叶倾怀皱了皱眉：“胡闹！眼见就到午时三刻了，他不在这里监斩，去问什么话？他人在哪里？”
“后巷边有一处刑部的戍卫所……”
“带朕去。”叶倾怀打断了他的话。