道满慢条斯理地咽下最后一口鱼肉，用袖口还算干净的地方擦了擦嘴角。他的目光在武士布满血丝的眼睛，和紧握刀柄，指节发白的手上停留了一瞬。
“这位武士大人。”道满站起身，拍了拍屁股上的尘土，咧嘴一笑，“找逢魔法师的人不少，所求也五花八门。可您这副模样……不像来求平安，倒像被什么东西给咬住了，甩不脱？”
武士的喉结明显地滚动了一下。
“我……我的家里……”
他避开了道满过于锐利的注视，声音压得更低，仿佛每个字都从齿缝里艰难地挤出来。
道满知道自己猜中，眼前的这个武士必然是被某种邪祟给缠上了。但他很“体贴”地暂时转移了话锋，顺势探问：“有请过神官或者别的阴阳师看过吗？”
在稍大的町镇，这类事通常首选神社寺庙，或是花钱请动阴阳寮的正式官员。
武士脸上掠过一丝混杂着窘迫与恼怒的阴影，语气变得生硬：“附近的神社求过符，也请过路过的游方僧诵经……没用。至于阴阳寮——”
他嘴角向下撇了撇：“在下的身份和俸禄，请不动那些大人们。”
他的目光重新落到道满那身洗得发白、甚至有些邋遢的青色水干上，意思再明白不过：
你是码头上混迹的“野路子”，价钱或许公道合适。
……
离开嘈杂的码头，去往武士家中的路上，道满终于了解到了此次事情的原委——
此次委托除灵的武士名叫忠辅，在这筑前国某个管理港口货物进出的小役所当差，领着微薄的俸米。
他的妻子阿鹤，是个朴实的乡下姑娘。夫妻结婚已有五年，婚初也曾有过举案齐眉的日子。
然而，港口是个侵染人心的染缸。近些年忠辅在一次次陪同上级接待中原商船、新罗商人的宴席中，见识到了博多游廊里的软玉温香。大概是一年以前，他迷上了一个叫“小夜”的游女。
小夜是游廊里拔尖的人物，不仅容姿出众，更深谙和歌、乐器与茶道，是专门接待贵族与豪商的高级游女。
以忠辅那点可怜的俸禄，自然难以维系这销金窟里的无边风月。钱财如流水般淌去，家中的米缸日渐见底。
纸终究包不住火，事情被阿鹤察觉。最后一次激烈的争吵，忠辅在盛怒与羞恼之下，挥笔写下一纸休书，将面色惨白的阿鹤，赶回了娘家。
自那之后，忠辅便将对发妻的最后一丝责任与愧疚也抛诸脑后，沉溺于小夜那用金钱堆砌出的虚情温存之中。
然而，时光流逝，约莫三四个月后，一些怪异的流言传入他的耳朵。
他听闻，自被休弃归家，阿鹤便日渐古怪。尤其到了夜晚，她会独自走出家门，在漆黑的乡间小径、山林野地间，如失魂般疾速奔跑。一边跑，一边用变了调的嗓音，反复呼喊他的名字：
“忠辅大人……忠辅大人……”