他原是斥候，擅追踪、善隐匿，能辨识山川地形，能教人攀爬泅渡。
孙五，四十五岁，瞎了一只眼。
他当了二十年步军教头，练兵严苛，打人疼，骂人凶，但他带出来的兵，战场上活下来的最多。
周老四，五十岁，背驼了，是早年攻城时被落石砸的。
他不识字，不会打仗，但他会修兵器、补铠甲、扎营垒、辨风向。
老兵们说，周老四在，营盘就扎得稳。
这些人在伤兵营里等死。
他们觉得自己废了，没用了，是累赘。没人告诉他们还有用。
苏宁一个一个找到他们，一个一个问话。
问他们会不会教人，愿不愿意教人，能不能吃得了苦。
赵大听完，浑浊的眼睛里有了一点光，“公子是说……俺还能有用？”
“你识得多少字？”
“千把个。”
“会算账？”
“百以内的加减，会。”
“可愿教人？”
赵大沉默良久，忽然直起腰，拖着那条断腿，努力坐正了，“公子，俺这条命，本来就是郭家军的。公子不嫌俺废，俺这条残命，就卖给公子了。”
类似的对话，在伤兵营各处发生。
钱七、孙五、周老四，还有更多叫不上名字的老卒，一个接一个，从等死的角落里走出来，重新挺直了佝偻的脊背。
他们不知道公子要他们教什么人，但他们知道，公子没把他们当废物。
这就够了。
伴读招募进行到第十天，登记名册已逾八百人。
苏宁从这八百人里，初筛了两百名年龄合适、身体无恙、略有基础的读书人。
然后，他把这两百人，连同那二十余名伤残老卒，一起拉到了城外一处废弃的军营里。
“诸位。”苏宁站在简陋的土台上，面前是两百个穿着各色长衫、眼神里满是疑惑的年轻书生，和二十几个缺胳膊少腿、却站得笔挺的老兵。
“你们来应募伴读，想必以为，伴读就是陪着公子读书写字和吟诗作对。”
台下有人点头，有人茫然。