隆庆帝点了点头，不再多问。
他想起三年前那个将贿赂原箱送来的“愣头青”，想起这三年来江南稳定提供的巨额税银，想起市面流通的奏报中那句“民不知饥”的评价。
作为一个希望稳定、渴望财政宽裕的皇帝，他知道自己需要什么样的官员。
数日后，吏部门前的“大计榜”张贴而出。
无数双眼睛焦急地搜寻着，最终，在“上等”的名单最前列，看到了那个预料之中又似乎意料之外的名字——应天巡抚，苏宁！
“果然是上等！”
“啧啧，三年不到，便得此殊荣，圣眷正隆啊！”
“江南那块宝地看来还得是他坐镇……”
消息如插上翅膀，迅速传遍官场，也以六百里加急的速度传回应天。
当披红挂彩的吏部差官将正式的考功敕书送到南京应天巡抚衙门时，整个衙门沸腾了。
属官们纷纷上前道贺，与有荣焉。
苏宁身着官服，恭敬地接旨谢恩，面色平静，并无太多狂喜。
他深知，这“上等”考成，既是对他过去三年工作的肯定，更是一张无形的护身符和催化剂。
周正杰在私底下为他设宴庆贺，激动地说：“安邦，有此评定，你在江南的地位，再也无人能够撼动了！”
苏宁举杯，目光却投向更远方：“表哥，这‘上等’之名，既是荣誉，更是枷锁。日后我们行事，更须如履薄冰，只能做得更好，不能有半分差池。朝廷的眼睛，此刻正牢牢地盯着我们呢。”
他顿了顿，语气转为坚定：“不过，这也意味着，我们可以更放手地去推行下一步的计划了——清丈田亩，改革役法……这些触动根基之事，正需借此东风！”
“上等”考成的光环，如同为苏宁披上了一层璀璨的官场铠甲。
他在江南的权威，至此达到了一个新的高峰。
过去许多潜在的反对者和观望者，此刻不得不重新审视这位年轻的巡抚，掂量其如日中天的权势与深不可测的圣眷。
苏宁知道，他赢得了又一个三年的宝贵时间，和一个更为稳固的起点，去继续他那改造大明的宏图伟业。
其实苏宁也知道，那位次辅张居正比他更想改革，毕竟他早就已经看出来了大明的弊端。
所以接下来绝对是大明官场最为激荡和热血的岁月，差点让张居正为大明完成真正的续命。
……