天工八年的献俘大典，其规模之盛大，远超洪武、建文两朝。
当被俘的瓦剌贵族以及象征性的战利品……
包括缴获的瓦剌王旗、金印，在万千南京百姓的欢呼声中，被押解着穿过承天门外宽阔的御道时，端坐于承天门楼上的天工帝苏宁，其威望已然如日中天。
城楼之上，内阁重臣、勋贵宗室分列两侧，望着下方山呼海啸般的“万岁”声浪，神色各异，但眼底深处无不带着敬畏。
礼部尚书陈迪趁着典礼间隙，低声对身旁的方孝孺感慨道：“首辅，古之帝王，或需十载乃至数十载方能树立不世之威。然陛下自登基以来，不过八载，先定内政，复平漠北，犁庭扫穴，武功之盛，直追太祖！更难得者，陛下并非穷兵黩武，国内铁路、工坊、新政亦是日新月异。此等文治武功，千古罕有。”
方孝孺抚须颔首，目光复杂地看着御座上那道年轻却已尽显威严的身影。
他作为传统儒臣的代表，曾对苏宁的一些“离经叛道”之举心存疑虑，但铁一般的事实摆在眼前，由不得他不叹服。
“陛下乃天纵之圣。”方孝孺缓缓道，“其志不在守成，而在开拓，在再造一个前所未有的煌煌大明。你我身为臣子，当顺应时势，竭尽所能，辅佐陛下成就这番千秋功业。”
他们的对话，也代表了朝堂上绝大多数人的心声。
苏宁以顺位继承大统，本就占据大义名分，不似永乐帝朱棣那般有“得位不正”的隐忧，需要用不断的对外武功来证明自身、压制异议。
苏宁的对外战争，目的性更强，准备更充分，并非为了打仗而打仗，而是其宏大蓝图中的关键一环。
迅速而彻底地平定漠北，不仅解决了边患，更以一种无可辩驳的方式，将他的权威、他的意志，深深地烙印在了每一个臣民的心中。
此刻，朝野上下，再无任何敢于质疑其决策的杂音。
……
乾清宫，御书房。
北伐大军的主要将领如铁铉、平安等人已返回京师述职，并接受封赏。
盛大的庆典过后，苏宁很快便将精力重新投入到内政建设上来。
这一日，他召见了内阁、户部、工部、皇家商行以及天工院的核心官员。
“漠北已定，边患暂息。”苏宁开门见山，语气平静却带着不容置疑的决断力，“然，此非终点，而是新的起点。大明之强，不应仅止于疆域之广、兵锋之利，更应在于民富国强，在于格物昌明，在于制度之先进。”
他目光扫过众人：“铁路部，应天至北平干线进展如何？”
新任铁路部尚书吴徵立刻出列：“回陛下，北线工程已过黄河，进展顺利，预计天工十年末可全线贯通。届时，南北两京，将由钢铁脉络紧密相连！”
“好！”苏宁赞许道，“此路贯通后，规划不得停歇。下一步，要着手规划北平至辽东、至大同、乃至连接新设之定北、安西两城的铁路线！朕要这铁路网，如同人体血脉，通达帝国四肢！”
“臣遵旨！”
接着，苏宁看向工部尚书郑沂：“郑爱卿，全国公路网建设，乃工部重中之重。需加快进度，务必在五年内，实现各省府之间皆有新式混凝土公路相连！‘要想富，先修路’，此乃至理名言！”
“陛下圣明，臣定当全力以赴！”
随后，苏宁又对户部尚书夏原吉和皇家商行总理事周忱道：“漠南漠西新附之地，地广人稀。除军屯外，要大力鼓励内地百姓迁徙实边。朝廷可给予土地、种子、农具，甚至免去数年赋税。皇家商行要在当地设立分支，收购毛皮、牲畜，销售日用百货，活跃经济。同时，在新附之地广设蒙学，推行官话，传授农耕、工坊技艺，使其民渐染华风，认同大明。”
夏原吉与周忱齐声领命，他们明白，这是比军事征服更为长久的“消化”过程。
最后，苏宁对天工院官员道：“内燃机车、汽车之研发，需再接再厉。朕听闻，小型农用内燃机已有眉目？此物若能推广，于农耕效率提升，将是翻天覆地之变化！还有，那电报机的原理，朕已与你们探讨过，要加紧试验，争取早日实现千里传讯，朝发夕至！”