任务分派完毕，几人便分头准备起来。
最先动起来的是采买。
这日一大早，荣姐就带着几个佣人和厨子去了中环街市，准备提前把宴会当日要用的食材一样样定好。
她在一处海鲜档前停下，档主是霍家多年的老供户，老远便认出她，忙把最新到的石斑、花蟹、九节虾捧出来给她看。
荣姐蹲下身子，就着摊位上昏黄的灯光细看那些花蟹。
只见蟹壳青褐发亮，肚皮雪白，掂在手里沉甸甸的，蟹钳还张牙舞爪地挥动着。
她满意地点了点头，又问了问龙虾和石斑的来路，老档主笑呵呵地一一作答：“保证是今早刚从渔船上接下来的货，您看，这新鲜得都能蹦起来。”
“我就要这样最新鲜的，周六一早给我送到府上，迟了可不行。另外石斑要挑两斤左右的，不能太大，太大了肉老；花蟹要母蟹，黄满膏肥的那种；九节虾选中等个头，太大了不入味，太小了又上不了台面……”
荣姐一边说，一边从口袋里掏出事先拟好的单子，递给档主。
档主接过单子，连连点头：“荣姐您放心，您家的货我哪回怠慢过？保证一只只过手，选顶好的给您送去。”
荣姐满意的点了点头，又带人转到旁边的果蔬菜档，把应季的时蔬、鲜果，还有宴会要用到的花材一起定了下来。
卖花的阿婆见她来了，忙不迭从棚后搬出一篓刚剪下来的白玫瑰和晚香玉，花瓣上还沾着晨露，香气扑鼻。
荣姐拿起一枝粉玫瑰看了看，花瓣层层叠叠，没有半点瑕疵，便定下六扎，又挑了些洋桔梗和蕨叶做配花。
她一边付定金，一边在心里盘算着：大餐厅的桌花用粉玫瑰最合适，素净又大气；花厅里就摆晚香玉，香气若有若无，又不至于太冲。
……
另一边，沈若棠也已经领着一大群佣人开始全家大扫除。
她换了一身利落的衣裙，头发用块花布包了起来，把要洒扫的下人们叫到一起训话：
“都给我听好了，这周六家里要来贵客，太太把洒扫的活儿交给了我来负责，你们都得听我的指挥。
我对你们的要求是：地板要擦得能照出人影，窗户要亮得跟没有玻璃似的，楼梯扶手上不许留一个指印，墙角也不能有半点蜘蛛网。
谁要是敢偷懒，到时候被我发现了，可别怪我不讲情面。”
她一手叉腰，一手指着众人，声音清脆又带着股泼辣劲儿，好不威风。
佣人们平日里就有些怕这位沈小姐，今日听她这一通训话，哪还敢怠慢，齐齐应了声“是”，便四下散开，各自忙活起来。
沈若棠也没闲着，只见她双手抱胸，站在楼梯口像模像样地指挥着，佣人们从三楼的雕花栏杆擦起，直擦到一楼门厅。
那些高窗上的灰尘、地板角落里的蜡垢、花架背后的蛛网，一处都没有放过。
最后她更是亲自上阵，挽了袖子拿上鸡毛掸子，清扫起水晶吊灯来，扬起的细灰呛得她连打了三个喷嚏，惹得赵曼云在旁轻笑：“你倒是认真，比干妈盯着的时候还卖力。”
“这可是我第一次负责大扫除！”