嵩山，天下之中，五岳之一。
其山势雄伟，地脉绵延，自古便是佛道圣地。而坐落于山中密林深处的少林寺，更是被誉为天下武宗，禅宗祖庭。
与终南山全真教的香火鼎盛，气象万千不同，如今的少林寺清静得出尘。
上任方丈苦智为火工头陀打伤致死后，少林高僧苦慧也因此一怒离开少林远赴西域，开创西域少林一派分支，高僧苦宗也跑去福建一代，开创南少林分支，少林由此中衰数十年。
后山，一间幽静的禅房内。
玄明的师父，罗汉堂首座难空禅师，正焦躁不安地来回踱步。他面容清癯，一身洗得发白的灰色僧袍，也掩不住那一身刚猛的武学修为。
“师兄，你倒是说句话啊！玄明那孩子，自从武道大会回来，就把自己关在禁闭室里，不吃不喝，不言不语，这都快十天了！再这么下去，人都要废了！”难空对着蒲团上盘坐的一名老僧抱怨道。
那老僧是达摩院首座难嗔禅师，闻言缓缓睁开眼，叹了口气：
“师弟，你我都知道，玄明心里的坎，不在身上，在心里。他觉得，自己不仅没能为少林争光，反而被当做棋子，丢尽了我们少林的脸面。此结不解，谁劝都没用。”
难空一拳砸在身旁的木柱上，恨声道：
“都怪那些域外势力！拿我徒儿当枪使！还有那个顾渊，下手也忒狠了！赢了便赢了，何必那般羞辱于人！”
“慎言！”难嗔低喝一声，“此事背后牵扯甚广，休得胡言。方丈已有定夺，我等莫要再议。”
难空闻言，胸膛剧烈起伏了几下，最终还是颓然地坐了下来，满脸的无奈与心疼。
两人相对无言，禅房内的气氛愈发沉闷。
最终，还是难嗔起身道：“走吧，此事，也该向方丈禀明。玄明是我少林百年不遇的奇才，不能就这么毁了。”
两人穿过回廊，来到一座更为古朴宏大的禅院前。这里是少林方丈，苦乘禅师的清修之地。
将玄明的情况详细禀报后，蒲团上那位身形枯瘦，仿佛随时都会被风吹倒的老和尚，缓缓睁开了双眼。
他看起来已近百岁，脸上布满了岁月的沟壑，但那双眼睛，却深邃如井。
“痴儿，痴儿啊……”苦乘方丈发出一声悠长的叹息，“带老衲去看看他吧。”
禁闭室位于后山深处，阴暗潮湿，只有一扇小小的天窗透进些许光亮。
当苦乘方丈推开沉重的石门时，一股霉味扑面而来。