一个尖细高亢的声音穿透夜空。
满楼宾客，霎时寂静。
楼梯处传来密集脚步声，一队禁军鱼贯而上。
为首的是个面白无须的中年太监，身穿紫色蟒袍，手捧一卷明黄圣旨。
他身后跟着八名金甲侍卫，个个气息沉凝，都是暗劲巅峰的好手。
“望海府府尊刘文瀚、总兵郑山河、通判马毅，及本届府试前十武举人接旨——！”
太监高声道。
刘文瀚等人连忙离席，跪倒在地。
满楼宾客也跟着跪倒一片。
太监展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：
今闻望海府武科府试已毕，英才辈出，朕心甚慰。然北境蛮族异动，南疆水患频发，国事维艰，需才孔亟。
特命：望海府本届府试前十考生，接旨后即刻启程，三日内抵京，不得延误。抵京后直入兵部报到，准备殿试。
另：此行只准考生本人随行，不得携带家眷、仆从，不得无故逗留沿途州县。各地官府需全力协助，提供驿马食宿。
钦此。”
圣旨念完，满楼鸦雀无声。
即刻启程？
三日内抵京？
不得携带家眷？
这圣旨来得突然，要求更是苛刻。
从望海府到京城，正常行程至少十日。
三日赶到，意味着要日夜兼程，换马不换人。
刘文瀚最先反应过来，叩首道：
“臣刘文瀚领旨。”
郑山河、马毅也跟着叩首。
陈庆跪在人群中，心中念头飞转。
圣旨说是皇帝诏曰。
但谁都知道如今天子年幼。