几轮敬酒过后，话题自然聊到了此次乡试。
马毅捋须笑道：
“此次策论题目，是朝廷拟定，意在考察诸生是否知兵，而非仅是一勇之夫，诸位不妨说说，对策论，可有何高见？”
席间一时安静下来。
片刻，坐在下首的一位青衫秀才起身拱手：
“学生赵文渊，愿抛砖引玉。”
他清了清嗓子，朗声道：
“第一题默写且不论，第二题《孙子》有云：‘上兵伐谋’。”
“学生以为，当效仿战国苏秦张仪，遣能言善辩之士入敌国，游说其政敌，许以重利，使其在朝中攻讦敌将。待其内乱，自可不战而胜。”
马毅微微点头：“合纵连横，古之良策，第三题呢？”
赵文渊略作思索：
“东山贼寇据险而守，当效韩信‘明修栈道，暗度陈仓’。”
“正面佯攻吸引注意，另遣精兵绕后偷袭，两面夹击，可破之。”
“不错。”马毅示意他坐下。
另一位身材魁梧的武科秀才站起来：
“学生孙猛，以为赵兄所言太过迂回。”
“第一题，敌将骄横，正好诱敌深入，设伏击之！至于东山贼寇——”
他大手一挥：
“八百对五百，优势在我！当集中兵力，一鼓作气，强攻破寨！只要士气如虹，险隘何足道哉？”
席间几位武科生纷纷点头。
王济安捻须笑道：
“孙猛勇则勇矣，但伤亡必重。”
接着又有几位学子发言。
有的主张断粮道困死贼寇，有的建议招安分化，有的提出火攻水淹，皆引经据典，颇见才学。