张怀笙说想跟张首芳一块儿去东街买东西，她大姐当真了。
第三天早上，张首芳收拾完屋里就把她叫上了："走，二妈妈说让你跟我一块儿去，买几尺布回来，天热了该换薄的了。"张怀笙正蹲在院子里拿树枝戳蚂蚁窝，听见这话把树枝一扔，拍了拍手上的土站起来："真去啊？"
"废话，我还能诓你是咋的。"张首芳拎着个布袋子往外走，"你走不走？不走我自己去了。"
"走走走。"张怀笙小跑着跟上去。
两个人出了帅府的侧门，拐上巷子往东街走。张首芳走得不快，但步子大，迈一步顶张怀笙两步。张怀笙跟在旁边小跑着跟，走了一段就喘上了："大姐你慢点，我腿短。"
"你腿短还跑得欢实，一出府跟撒了欢似的。"
"我这不是好久没出来逛了嘛。"
"你就逛吧，等会儿走丢了我可不管你。"
话虽这么说，张首芳还是放慢了步子。两个人沿着巷子走了一段，拐上东街。街上人不少，卖布的卖果子的卖饽饽的，吆喝声混在一块儿。张首芳在布摊前停下挑料子，张怀笙站在她旁边等着，眼睛往街对面扫了一圈。
常荫槐住的那院子在街尾拐角，门脸不大，两扇木门刷了黑漆，门口没挂招牌，跟旁边那些铺子挨在一起，不仔细看还真分不出来哪家是住人的哪家是做买卖的。门关着，门口扫得挺干净，台阶上没落灰。
张怀笙收回目光，低头看着大姐挑布。张首芳拿起一块浅灰的料子搓了搓："这个还行，薄。你要不要也扯一身？"
"我都行。大姐你挑啥我穿啥。"
"你倒是省事儿。"张首芳把布抖开又叠上，跟摊主讲价，"老板，这布多少钱一尺？"
"太太好眼力，这是新到的洋布，凉快得很，六文一尺。"
"六文？你这布都过季了，四文。"
"太太您这价杀得太狠了，我进都进不来……"
张怀笙听着她大姐跟摊主你来我往地杀价，耳朵却分了一半留意着街尾那个方向。就在这时，那边院子的黑漆木门开了一道缝，有人从里头出来。个子不高，穿了件深灰色的短褂，不是常荫槐。那人出了门没往大街走，顺着墙根往巷子那头去了，低着头走得挺快。
张怀笙的目光跟着那人走了两步，又收回来了。张首芳还在跟摊主磨价，没注意那边。张怀笙拉了拉她袖子："大姐，我先往前走走，看看那家卖饽饽的。"
"你别走远！"