"常大人在辽阳的时候跟这家铺子有来往吗？"
"有人看见常大人跟一个姓刘的吃过两回饭。就在通记旁边的酒楼，天擦黑的时候去的。"
"那人跟你说的？"
"是灶房赵婆子男人在辽阳的邻居。那人说常大人在辽阳那几年，跟通记的人走动不少。逢年过节有人从通记往常大人住的地方送过节礼，平常倒没什么往来。"
"那通记跟东街那家杂货铺子有关系没？"
"查过了，明面上没有。但通记的货有一批是从大连进来的，走的海路。大连那边的路子，跟东街那家铺子的老板有往来。"
张怀笙把鞋带系好了站起来，拍了拍手上的灰，冲王管家点了一下头："王叔您辛苦了。"
她没再多问，转身往东厢房走去。但她心里已经把整条线接上了——常荫槐在奉天用东街杂货铺子，到了辽阳用通记商行。通记的货从大连来，大连那边跟奉天东街有往来。常荫槐现在人在辽阳，但他手里那根线还在她爹的视线之外，像树根一样往地下延伸。她不确定她爹知道多少，但她觉得自己把这些碎片拼在一起，即使看不清全貌，也已经触摸到轮廓了。
晚上吃饭的时候张首芳随口说了一句："二妈妈说过两天要去庙里上香，问咱去不去。"
张学铭立刻举手："我去我去！"他好久没出过府了，一听出门就来了精神。张怀笙放下碗看了张首芳一眼："大姐你去不？"
"去。爹说这段时间府里没什么事，让咱们出去走走。"张首芳夹了一筷子菜放进嘴里，"二妈妈说了，顺带带你们几个去逛逛。"
张怀笙点了点头。她在心里过了一遍她爹说的话——"这段时间府里没什么事"。她知道这不是真话，但她明白她爹的意思。常荫槐不在奉天，院子里的日子归于平静，她爹给几个孩子放了一天假。她低头继续吃饭，没再说什么。
晚上她躺在炕上，面朝墙壁闭着眼，把今天从王管家那里听来的话在脑子里又理了一遍。通记商行，姓刘的老板，天擦黑吃饭，逢年过节的节礼，大连的货，跟东街铺子有往来的路子。常荫槐去辽阳之前把奉天的线清了，说明他决定把重心转移到辽阳。他在那边待了三年，盘得深。她爹让他再盯一段关隘，正好给了他把那条线重新连起来的时间。她爹是明着放手，常荫槐是暗着接盘。这两件事同时在发生，谁也不知道对方手里攥着的是哪一根线。
窗外的风又开始刮了，带着初夏夜里那种潮润的暖意。张怀笙睁开眼睛，看着窗纸外朦朦胧胧的月光。她忽然想，那个叫通记的商行在辽阳开了多久了。如果从常荫槐在吉林时就存在，那这根线比她最初估计的还要深得多。她不知道她爹知道多少，但她在心里把这根线又往深处探了探，探到了一处她还看不清楚的位置。她闭上眼睛，把那个模糊的轮廓记下了位置，留待以后再看。
外头院子里有脚步声，是巡逻的兵士走过，靴子踩在青砖地上，一步一响地远去了。夜还很长。