正说着话，谷平忽然想起什么似的，又从怀里摸出一封信来，恭恭敬敬递上前：“回姑爷，来前老夫人还让小的带话，说她老人家已从姑苏动身了，估摸着再有四五日便能到舒兰。”
其实谷平本是和谷母一同出发的，只是谷母到底上了年纪，走不得快路，马车颠簸久了便要在沿途镇上歇一歇，这么走走停停，便落后了好几日。
谷平身负老爷交代的要紧差事，便先行一步，把信和银票先送到了许砚舟手上。
谷阅音在一旁听见母亲就要到了，眼睛倏地亮了起来。
她自出生到现在，还从未离开母亲这么长时间。
在姑苏时，隔三差五便能回趟娘家，母女俩坐在一处说上半日体己话。
如今随着丈夫到了舒兰，虽说月月都通着书信，她也总在信里写“女儿一切都好，母亲勿念”，可当真听说母亲已在路上，那股子被强压下去的思念反倒一下子翻涌上来，眼眶都微微红了。
许砚舟见了，忙握住她的手，笑着哄：“岳母要来了，你怎么还哭上了？回头让她老人家瞧见，还以为我欺负了你。”
谷阅音破涕为笑，在他手背上轻轻拍了一下。
更让许砚舟没想到的是，大嫂程芳菲也跟了来。
程芳菲的幼女还不满一岁，照理说正是离不得娘的时候。
可程芳菲临出发前左思右想，还是把孩子留给了弟妹和乳母照看——这一路又是车又是船，奶娃娃受不得颠簸，再说舒兰县这边缺的是能搭把手的人，若她怀里再抱一个，到了妹妹这里，反而添乱。
李夫人也有些犹豫，劝她不必跟来，程芳菲却摆摆手：“娘，我这当大嫂的不去，倒让您一个长辈在妹夫家里操持？没这个道理。再说我生养了三个，伺候妹妹月子比旁人顺手。”
说完让人把幼女的东西一样样交代给二弟没，又哄了好半天，才红着眼出了门。许砚舟后来听谷平说起这些，心里暗暗记下大嫂这份情。
许砚舟得了消息，亲自迎到二门。
程芳菲正扶着李夫人下车，一抬头见许砚舟站在二门那儿，穿着常服，却仍旧是一副规规矩矩的样子，恭恭敬敬朝她们行礼。
程芳菲忙侧身避了避，不肯受他全礼，嘴里笑道：“妹夫如今可是官身，怎好站在这里迎我？回头叫你舅兄知道了，又要说我托大，连探花郎的礼都敢生受。”
许砚舟忙道：“大嫂哪里的话，是舟该谢母亲和大嫂辛苦走这一趟。那么远的路，舟心里实在过意不去。”
李夫人在旁笑吟吟地摆手：“自家人说什么两家话。倒是女婿，这些日子可又清减了，可是衙门里太忙？”
许砚舟说还好，只是春耕的事琐碎些。
李夫人便叹道：“你岳父若是在这里，见你这般费心，又该心疼了。”
程芳菲跟着笑道：“本来你们大哥也要来的，都跟爹说好了，把铺子里的事暂且交给掌柜，结果临走前两日，爹把他按在书房里了，说既然要出门见人，先把功课补一补。如今你大哥是天天被困在家里读书写字，比坐牢还苦。”