“不用麻烦了，我自己回去就好。”念一连忙道。
陆明兰却已经站了起来，垂着头，小声道：“母亲吩咐了，我送表姐。”
念一只好由她。两人一前一后，沉默地走在回廊里。
快到西厢时，念一实在忍不住，停下脚步，转身看着一直跟在她身后半步、几乎要贴墙走的陆明兰，轻声问：“妹妹，你……是不是很怕我？”
陆明兰连连摇头：“没、没有！表姐误会了！我、我只是……只是……”
“只是什么？”她放柔声音，“你别怕，我没有别的意思。只是觉得……你和明轩表弟，好像都很……紧张。是不是我哪里做得不好，让你们不自在？”
“不！不是的！表姐很好！”陆明兰急得眼圈都红了，声音带着哭腔，“是我们……是我们不好。父亲常说，礼不可废，规矩不能乱。表姐和表兄是贵客……”她说着，眼泪已经滚了下来，却又赶紧用手背抹去，生怕被人看见似的。
“明兰，”
“这里没有别人，你不用这么害怕。我们是表姐妹，年纪也相仿，你可以放松些，就像……就像姐妹一样说说话，不好吗？”
陆明兰抬起泪眼，看着念一眼中真诚的关切，有一瞬间的动摇，：“不、不行……父亲会知道的……表姐，我、我该回去了，母亲还等着我做事……”转身快步走开了。
这陆家，到底是怎么回事？表舅究竟是个怎样的人，能把一双儿女吓得如同惊弓之鸟？
她闷闷不乐地回到自己房间。吴妈见她脸色不好，忙问怎么了。
念一把刚才的事说了。吴妈也皱眉：“这陆家真是古怪。小姐，咱们还是小心些，少跟那陆家小姐少爷接触，免得惹麻烦。我看那陆老爷，不是个好相与的。”
中午沈砚舟和沈怀安没有回来，念一独自在房里用了午饭，依旧食不知味。
下午，她实在闷得慌，想去找本书看，又想起陆家的书房估计也是禁地，便作罢。只好坐在窗前，看着外面光秃秃的庭院和惨淡的冬日天光发呆。
不知过了多久，她听到前院隐约传来陆文柏训斥的声音，语气严厉，听不真切内容，但能感觉到那股迫人的怒意。接着，似乎有压抑的、细微的啜泣声，像是陆明兰的。念一的心提了起来，想出去看看，又想起吴妈的叮嘱，强行按捺住了。
傍晚时分，沈砚舟和沈怀安回来了。沈怀安一进门就大呼小叫：“我的天，可算回来了！一一，你是不知道，外面虽然冷，可比这宅子里舒坦多了！大哥去衙门办事，我就在城里瞎逛，啧啧，老铺子不少，就是人也拘谨，没上海活泛。”
他看到念一脸色依旧不太好，凑过来小声问：“怎么了？一个人在家闷坏了？”
念一摇摇头，把白天的事和听到的训斥声低声说了。
“我就说这表舅不对劲。对自家孩子都这样，跟管犯人似的。大哥，你听见没？”
沈砚舟坐在一旁，“清官难断家务事。陆家家教严些，也是常情。我们客居在此，不便多言。”
“可这也太严了！你没看见那两个孩子，跟木偶似的，一点活气都没有！”沈怀安不满道，“一一好心跟她说话，倒把她吓得跟什么似的。这哪是家啊，简直是牢笼！”