总统把茶杯放下。放下的时候力度大了一点——茶水溅出来几滴。
"两年。"他重复了这两个字，每个字都像含着碎玻璃。
然后他问了第二个问题："那如果不修子午仪，从头搞一套全新的、完全独立的系统呢？"
国防部长接了这个球。他是个五十来岁的壮汉，以前是海军陆战队的，说话像打枪——短促有力。
"可以。"
总统眼里闪了一下光。
"但是——"
光灭了。
"需要至少五年。预算——两百亿美元。"
两百亿。
这个数字在会议室里像一颗炸弹一样炸开了。
要知道星条国一九六四年全年的国防预算是五百亿——两百亿等于砍掉百分之四十的军费来搞这一个项目。
总统靠在椅背上，双手捂住了脸。
那个动作——怎么说呢——不像一个超级大国的总统，像一个被债主追上门的赌徒。
"五年……两百亿……"他的声音从手指缝里钻出来，闷的像从地下室传来的，"等我们搞出来，龙国早就不知道甩了我们多远了。"
没人说话。
会议室里只有空调在嗡嗡响——那个声音在安静的时候格外刺耳。
沉默持续了大概三十秒。
然后——
商务部长开口了。
这人平时在内阁会议上不怎么说话——主管贸易的嘛，打仗的事轮不到他。但今天他豁出去了。
"总统先生。"
他的声音小心翼翼的，像在雷区里走路。
总统从手指缝里看了他一眼。
"也许我们可以……"商务部长咽了一口唾沫，"向龙国……低头？"