“这是什么？”
布莱德利没回答。他也听见了，但他的反应比统领慢半拍——不是耳朵慢，是脑子慢。他在等，等那个旋律结束，等正常的信标信号接上来。可等了十秒，旋律还在循环。叮叮咚咚，叮叮咚咚。
统领的眉头越皱越深。他转过头，看向后面的幕僚长。幕僚长正弯着腰跟一个技术人员低声交谈，表情像吞了只苍蝇。
“怎么回事？”统领的声音不大，但每个字都清楚。
幕僚长直起身，走到统领旁边，弯下腰。
“信号异常。收到的不是信标。”
“我听见了。是什么？”
“技术部门正在查。目前——”
统领抬起手，止住了他。
这时候，一个摄影师扛着摄像机转过来，镜头对准了统领的脸。不是安排的，是他自己反应快——统领的表情变化，比什么火箭发射都值钱。
统领余光扫到镜头。他的表情在零点几秒内完成了切换——眉头松开，嘴角往上扯，眼睛微微眯起来。不是哈哈大笑那种，是“一切尽在掌握”的那种微笑。
他从座位上站起来，整理了一下西装领口，走向麦克风。麦克风原本是给主持人准备的，但主持人此刻正站在旁边，嘴张着，像条离水的鱼。
统领拍了拍主持人的肩膀，接过话筒。
“啊哈！”
他的声音通过短波传遍全球。
“看来我们调皮的‘探险者’给了我们一个惊喜！”
控制中心里，威尔逊猛地抬头，看着屏幕上的统领画面。
“这——这一定是它携带的——嗯——文化问候程序被意外激活了！”统领的笑容纹丝不动，语气轻松得像在聊天气，“多么美妙的旋律！来自东方的问候！这正体现了我们星条国探索太空的和平与包容精神！”
他停了一下，大概零点五秒，脑子里在飞速转下一个词。
“我们想让全世界知道——星条国的星星，不只是科技的星星，也是文化的星星！这个小小的‘彩蛋’，是我们献给全球听众的礼物！”
观礼台上，哈珀准将脸上的肌肉抽了一下。他心里清楚——根本没有什么“文化问候程序”。“探险者”的设计图纸他看过三遍，上面除了信标发射机、宇宙射线探测器、温度传感器，什么都没有。连录音机都没装。但这会儿他不能有任何表情。他只能点头，微笑，鼓掌。
旁边几个将军跟着鼓掌。有人慢了半拍，但都拍了。