“上一任盐运使李寅实恪守规矩，任职期间盐场安稳。本官倾力举荐，使其任期一满便顺利高升调任，前程顺遂。”
周承业浑身僵直，冷汗顺着下颌不断滴落，浸透内层衣衫，自以为遮掩得天衣无缝，侥幸度日，仗着官场人脉，盐商贿赂，层级壁垒肆意妄为，实则一举一动，尽数落在这位中丞眼中。
当年秦浩然铁腕肃清盐场、整顿吏治，打散盐商利益团伙、裁汰贪腐劣吏、安抚流离灶户，让两淮盐政焕然一新，盐课增收三成，根基打得无比稳固。
而他，便是借着这份稳固的太平局面，暗中默许盐商垄断、层层盘剥灶户，让当年被肃清的弊乱死灰复燃、再度滋生。
自始至终，所有算计不过是自欺欺人的跳梁小丑之举。
秦浩然步步紧逼，不留半分退路:“事到如今，铁证在前，你还要继续欺瞒本官、粉饰罪责？”
周承业双腿微微发软，心底最后一丝侥幸彻底崩塌、荡然无存。混迹官场数十年，深谙上官问话的深意。
认罪坦白，尚可戴罪立功。执意狡辩，结果只有论罪伏法，祸及宗族这条死路。
利弊权衡、生死抉择，早已一目了然。
最终躬身的身形彻底垮下，语气满是惶恐悔恨，再无半分之前的圆滑强硬：“中丞...下官有罪！是卑职渎职！”
“卑职身居盐运使之位，畏权贵、避祸端，督查不严，纵容弊乱。明知盐场乱象丛生、贪腐暗结，却刻意瞒报、敷衍遮掩。致使两淮盐政败坏，灶户困顿，国税大亏。卑职辜负大人信任，愧对朝廷厚禄，罪该万死！恳请大人严惩。”
眼底满是急切的求生欲，恳切哀求：“还请中丞念在卑职任职数年、略有微劳，再给卑职一次改过自新的机会！此后余生，卑职唯大人马首是瞻，誓死效力！”
秦浩然眼底依旧是秉公理政的沉稳与冷硬。早已看透官场人性，从不轻信临时悔过的虚言，只信实绩与改过之举。
抬手，从案上堆叠的文卷中，取出两份奏折，轻轻置于公案正中，正对周承业视线。
“你可知你之罪责，究竟深重几何？你且细看。”
周承业连忙接过，第一封是拟定完备的正式奏折，通篇罗列三大滔天罪责：
其一，秋汛工本银贪墨渎职。本年夏秋之交，两淮多地盐田遭遇潮汐倒灌、风雨损毁，朝廷体恤灶户艰辛、盐务受损，特批拨付修补工本银两万三千两，专款专用，用以修复损毁盐田、救济受灾流离灶户。
银两全数足额下发盐运司，经层层转手，分毫未落到灶户手中，尽数被场内官吏私分贪墨。如今损毁盐田依旧荒废坍塌，受灾灶户无钱修缮、无粮度日、流离失所。