一旁侍立的张懋闻言，心底暗自叹息，愈发清楚今夜局势。
秦浩然叩击案上堆叠的账册，眉宇凝着一层寒霜，冷声道：“汝一口咬定行事循章，账目一清二楚，本官倒要细细查验一番。”
抬手一挥，案上一叠密查卷宗，盐场暗访记录，灶户实名供词，沿江关卡私盐台账...应声滑出，落在公案边缘。
周承业额头渗出汗来，目光在那叠卷宗上停了一瞬，随即收回，混迹官场数十年，最擅长的便是推脱罪责。
抬眼觑着秦浩然的神色，便继续推诿辩解：“中丞明鉴！盐场地界广袤，事务千头万绪，灶户、牙人、运丁、巡卒混杂其间，各色人等皆为蝇头小利争执不休。此辈小民心性狭隘，但凡稍有不如意，便捏造事端、妄告上官，乃是盐场历年旧弊，积习难改。
至于这些灶户供词，卑职斗胆直言，十有七八皆是受人挑唆，信口杜撰，做不得真！中丞若仅凭片面供词追责，非但查不出实情，反倒会惊扰盐场秩序、动摇民生盐务，贻误朝廷正事。”
不等秦浩然开口，周承业又连忙补话，摆出一副尽心履职的模样：“至于市面私盐泛滥一事，卑职早已核查，多是沿江流寇，滨海亡命之徒铤而走险，跨境走私，与两淮官盐体系、场内督办事务毫无干系。
中丞若要彻查，卑职愿即刻领命，亲赴沿江关卡逐一核验缉查，昼夜督办，绝不推诿半句！”
旁观的张懋闻言，心底又是一声暗叹。先以旧弊脱责，再以民情搪塞，最后以主动请命堵死责问，只为护住自身权位与私利，是最典型的官场老油条做派。
秦浩然端坐公案之后，静静听完全部狡辩，面上无怒无躁。
太多官吏，在位不思履职报国、安民办税，只思借权谋私、投机钻营。
上位宽和放权，下位便视作松懈可欺。上位松弛监管，下位便肆意妄为，中饱私囊。上位稍作隐忍，下位便得寸进尺。
今夜周承业的种种推诿狡辩，不过是万千庸官的缩影罢了。
“周运使，话说得倒是冠冕堂皇、敞亮好听。
本官执掌应天、兼理两淮盐政，至今已有三载。三年以来，本官知晓盐务繁杂、积弊深重，故而不愿苛责细枝末节，吹毛求疵，特意放权于你盐运司，予你全权督办盐场事务。”
“本官放权，是信你身居盐运使重任，能恪尽职守，整肃陋习。稳住盐场大局，为国守财，为民安业。绝非让你借着本官的宽纵松弛，让你在底下纵容奸弊！”
周承业脊背骤然一绷，语气惶恐：“下官万万不敢生出此等欺君罔上，徇私渎职之心！卑职日夜兢兢业业，尽心履职，从不敢有半分懈怠！”
秦浩然冷声嗤笑：“不敢？你莫非当真以为，本官常年督办海防，规整漕运，忙于东南军务民政，无暇日日紧盯盐场细务，便是闭目塞听，对外间所有龌龊勾当，贪腐乱象全然不知？”
“三年之前，本官初莅应天，接手盐政之时，两淮盐政糜烂不堪。前盐运使周文炳，串通盐商、贪墨盐课...事发之后，最终押解京师中途崩殂，祸及亲族。”