轿子停在县衙侧门，门子引着秦承渊在书房前停下。
知县见秦承渊进来，笑着起身迎了两步：“秦公子，请坐请坐。”
秦承渊躬身行礼：“学生秦承渊，见过县尊。”
知县摆着手说“不必多礼”，亲自倒了杯茶递过来，又打量了秦承渊几眼，笑呵呵地说：“秦公子果然一表人才，不愧是秦府尹家的公子。本县方才看了你的卷子，五场皆是上等，文笔老练，见识不凡，本县在任这十几年，还没有见过哪个童生能考得这么稳的。”
秦承渊接过茶盏，应道：“县尊大人过奖了。学生不过是侥幸而已，还有诸多不足，仍需继续用功。”
知县又问了几句师承，平日读什么书，对开春府试有什么安排。
末了还主动提起：“府试那边，若是需要廪保，本县可以替你出个面。秦府尹在京师为官辛苦，本县敬重得很。秦公子有什么事，尽管来县衙说一声便是。”
秦承渊一一应对，位知县大人之所以这般客气，一半是看在父亲的面子上，一半是想借着这层关系给自己留条后路。
等说得差不多了，便起身告辞。
隔了两日，知县才在大堂侧厅集体召见了前十名的优等童生。
场面便潦草了许多，众人按名次站列，知县简单勉励了几句“好好用功”“不要骄傲”之类的话，又叮嘱了几句备考事项，前后不过一盏茶的工夫便散了场。
秦承渊回到落脚的客栈，一进院门，便见秦远山早已等候在此。对方见他归来，当即笑着迎上前来：“方才见你从县衙回来，县尊可曾有所赏赐？”
秦承渊轻轻摇头，从容答道：“并无物件相赐，只是县尊待人温厚客气。”
秦远山闻言顿时开怀大笑，沟壑纵横的面容上尽是掩不住的欣喜：“你一举拿下案首，乃是咱们秦家的体面！等回乡，定要置办酒席，合族一同庆贺一番。”
秦承渊看着祖父的脸，心里涌起一阵暖意。
父亲当年参加县试时，太公和祖父也是这样等在客栈门口的吧？
回了村，摆了几十桌的家宴，族人们围坐在一起，你一杯我一杯地敬酒，秦远山喝得满脸通红，拍着桌子说“咱们秦家又出了一个案首。”
秦守业在旁边笑着接话：“承博当年也是案首，一门三个案首，了不得。”
秦承渊坐在人群中，端着酒杯，脸上带着笑意。
三月初，余寒渐退，柳色初新。
秦承渊再次动身，仍是秦守业、秦远山两位长辈陪同，铁犁与河娃随行护卫，一行五人启程前往府城，赴考府试。
抵达客栈住下，放下行李，秦承渊便想着去府学拜访一下。
带着铁犁叔，信步走到府学门前，秦承渊递上名帖，值守门子接过一看，目光当即一亮，抬眼细细打量他，语气满是讶异与恭敬：“敢问可是秦状元府的公子？便是那此番县试拔得头名的秦案首？”
这话恰好被几名途经的学子听了去，众人脚步顿住，纷纷侧目看来，上下打量秦承渊。
秦承渊无奈应道：“正是在下。”