秦承渊在李家崇文私塾的消息很快传了出去。
起初只是附近几户人家听说了，说李松遥那个从京城回来的外甥学问极好。
后来传到县学里，几个生员慕名前来拜访，回去之后逢人便说“那个秦家公子果然名不虚传，谈吐见识远超同龄人”。
再后来，连邻县的读书人都听说了，纷纷递帖子来，想请秦承渊去他们书院讲学交流。
李松遥看着案上那一摞帖子，笑着摇了摇头，转头对秦承渊说：“承渊，你还没考秀才，名声倒比秀才还大了。这些人都是冲着你爹的名头来的，你可别被捧晕了头。”
秦承渊放下手中的书卷，答道：“姑父放心，侄儿分得清好歹。”
李松遥点了点头，沉吟了一会儿，又道：“不过既然他们都想见你，不如你挑个日子，去县学跟他们切磋切磋，也好替自己正一正名。总被人说是‘秦浩然的儿子’，也不是长久之计。”
秦承渊想了想，点头应下了。
交流那日，县学的讲堂里坐满了人，连窗户外面都挤着几个探头探脑的学子。
秦承渊坐在台上，面前摆着一张长案，案上放着笔墨纸砚。他没有准备讲稿，只是根据台下众人的提问，即兴作答，引经据典，从容不迫。
有人问《春秋》大义，他便从微言大义讲到历代注疏的得失。
有人问策论写法，他便从破题技巧讲到立意格局。
有人问时政见解，他便从仁政讲到边防虚实。
既有年轻人的锐气，又不失稳重踏实。
一堂讲下来，台下鸦雀无声，随即掌声雷动。
李松遥坐在最后一排，看着台上那个侃侃而谈的少年，心中满是感慨，这孩子，已经不需要靠他爹的名头了。
二月仲春，余寒未消，料峭冷风卷着微雨。
县试在即，秦承渊由族中长辈秦守业、秦远山陪同，又有铁犁、河娃随行护卫，一行人动身前往县城赴考。
依制，二月县试由知县主考，考场设于城内考棚，号舍东西分列，考生按号入座。入场前搜检防夹带，五人互保，廪生作保，杜绝冒籍、代考之弊。
承渊依次入场领卷，寻号入座。
五场文章次第落笔，场场拔得头名，知县阅卷时的批语亦是一场胜过一场。
待第四场阅卷完毕，县令提笔大加称许，批云：“文气沉雄充沛，识见远超同辈少年。”
待到五场全部考完，县署张贴总榜，榜首第一行赫然写着秦承渊之名，拿下本次县试案首。
不多时，知县便衙役吩咐道：“备轿。去请秦公子来一趟。”
门子持名帖、备小轿，专程去秦承渊借住的客栈登门相请。
秦承渊接到帖子的时候，正在房间里温书。他看了一眼帖子的措辞，心里便明白了七八分，这位知县大人，怕是要私下见一见自己。