辰时整，明远楼上鼓声响起。
“咚——咚——咚——”
全场考生无论正在做什么，都必须起立，整理衣冠，面朝明远楼方向肃立。
鼓声三通后，一个洪亮的声音从明远楼传来：
“拜——”
秦浩然走出号舍，在巷道中面朝明远楼方向站定。
所有考生都如此，从明远楼上往下看，巷道中站满了人。
“一拜——”声音再起。
“二拜——”
“三拜——”
“四拜——”
四拜完毕，鼓声再起，这次节奏加快，如急雨敲窗。
拜孔仪式结束，考生们各自回到号舍。
按照规制，发题时间在辰时中（约早上八点）。但考生们凌晨五点多就坐进了号舍，这中间的一个时辰，是给考官出题、刻版、印刷的时间。
为了防止泄题，科举试采用的是“当堂出题、当堂印刷”的制度。
这期间主考官和同考官们正被锁在至公堂内，现场拟定题目。
题目确定后，由专门的刻字匠现场刻版，誊录手抄写副本，再钤印封缄，最后像接力赛一样，由巡绰官和号军分送到每一个号房。
秦浩然在号舍中静静等待。
研好墨，润好笔。
没过多久，再次传来锣响。这是发题仪式正式开始的信号。
抬题箱的礼部官员，在监试官、提调官的随行监督下，从至公堂走出，送往分题处。
各经区的巡绰官，号军开始行动，秦浩然所在的《书》经区，巷道深处传来号军清晰的吆喝：“准备接题——”
贡院号舍是蛇行排列，送题的方式也颇有讲究。
每一排号舍有一名巡绰官总管，号军从巡绰官处领取本排的题纸封筒，然后沿着蛇形巷道，一间一间递送。由于巷道弯曲，号军必须熟悉路径，不能错漏一间。
听到隔壁号舍传来声音：
号军大声喊道：“题到！”
一个略显紧张的年轻声音应道：“领题！”