脚步声移至秦浩然的号舍前，停住。一双穿着官靴的脚出现在低矮的门口，接着是一只手，捏着一个深黄色的封筒，从门缝塞了进来。
“书字肆佰壹拾贰号，题到！”
秦浩然也应声回答：“学生领题！”
伸出双手，接过封筒和墨卷（答题纸）以及草稿纸。
封口处贴着白色封条，上写“礼部会试题封”，加盖着礼部关防大印，朱文九叠篆。
秦浩然将封筒小心放在木板上，没有立即打开。
按照规矩，要先检查封条是否完好，确认无人拆封。
凑近仔细查看，封条平整，印文清晰，边缘无破损，浆糊痕迹自然。一切正常。
这才从考篮中取出裁纸刀，将刀刃对准封筒上端。
封筒被划开一道整齐的口子。秦浩然放下刀，取出里面的题纸。
那是一叠素白宣纸，折叠成三折。他屏住呼吸，缓缓展开。
会试三场，每场一天，需在一天内完成，时间分配必须精确。
从辰时（8点）开考到亥时末（23点）。
但，申时后（15 点起）：答完的考生可自愿早交卷，验卷后直接收拾考篮离场，贡院不做任何阻拦；
戌时初（19 点）：为未交卷考生发 3 枝粗烛，继续答题。
亥时末（22-23 点）：烛尽强制收卷，所有剩余考生必须交卷，验卷后即刻离场，子时初前贡院清场完毕，无一人滞留。
第一页，是四书义题，三道：
第一题：“无怠无荒，四夷来王”。
此题出自《尚书·周官》，原文是“无怠无荒，四夷来王”，讲的是为政者勤勉不懈，则四方夷狄自来归附。
这是典型的治国理政题，既考对经典的理解，也考对现实政治的见解。脑中迅速闪过几个破题角度，勤政与怀远的关系，德治与武功的平衡，内修与外抚的次序……
第二题：“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴。四之日其蚤，献羔祭韭。九月肃霜，十月涤场。朋酒斯飨，曰杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆”。
此题较长，截取《诗经豳风七月》全篇结尾，描绘了一年农事终结后的丰收祭祀场景。
秦浩然略一思索，明白此题要考的是对先王治世、农本思想的阐发，以及礼乐教化与民生休戚的关系。需要从具体的劳动场景中提炼出治国大道。
第三题：“方叔元老，克壮其犹。方叔率止，执讯获丑。戎车啴啴，啴啴焞焞，如霆如雷。显允方叔，征伐玁狁，蛮荆来威”。注：“《诗经小雅采芑》”。