中了县案首的狂喜，如同烈酒，初时醉人，但一夜过后，秦浩然的心便渐渐沉静下来。
在客栈休整了一日，众人正准备收拾行装返回柳塘村，将这巨大的喜讯亲自告知族人和夫子，客栈房门却被敲响了。秦远山开门一看，竟是两名穿着皂隶服色的县衙差役，态度倒还算客气。
为首的差役拱手说道：“哪位是秦浩然秦案首？县尊大老爷有请。”
屋内的三人俱是一惊。秦德昌和秦远山脸上瞬间掠过一丝紧张，下意识地就挡在了秦浩然身前。
秦浩然心中也是念头飞转，面上却维持着镇定，上前一步，躬身行礼：“学生便是秦浩然。不知县尊大人召见，所为何事？”
差役笑了笑：“小相公不必惊慌，是好事。县尊大人只是想见见咱们景陵县年纪最小的县案首。请随我们走吧。”
秦德昌和秦远山不放心，想跟着一起去，却被差役拦下：“二位请在客栈等候，或可随我们去衙门偏厅用茶，县尊只召见秦小相公一人。”
无奈，秦德昌和秦远山只得惴惴不安的跟着来到了县衙，被安置在偏厅喝茶，那茶水是什么滋味，两人根本尝不出来，心思全飞到了后堂。
秦浩然则被引着，穿过几重门户，来到了县令柳文潇的书房。书房内陈设清雅，书架林立，弥漫着淡淡的檀香和墨香。
柳县令约莫四十许年纪，身形微胖，面容温润，三缕长须，穿着常服，正坐在书案后翻阅着一卷书。
秦浩然不敢怠慢，依着学过的礼仪，上前几步，规规矩矩地行了一个大礼：“学生秦浩然，拜见县尊。”
柳县令放下书卷，目光落在秦浩然身上，带着审视，也带着一丝欣赏。抬了抬手，声音温和：“不必多礼，起身吧。果然英雄出少年，本县早前便听闻你在蒙生文会上表现不俗，如今一看，确实气度沉静，不类凡童。”
“县尊谬赞，学生愧不敢当。”秦浩然起身，垂手站立，态度恭敬。
柳县令笑了笑，示意他在旁边的椅子上坐下，然后开门见山地说道：“今日唤你来，一是见见你这本县年纪最小的案首，二来，也是有几句话要叮嘱于你。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，缓缓道：“你可知，此番你能中这案首，除却你自身文章确实扎实，破题精准，结构严谨外，与你年方十岁，以及此前在蒙生文会上搏得的那点文名，亦不无关系。”
秦浩然心中一动，恭敬道：“学生明白。若非县尊提携，学生断无此侥幸。”
柳县令摆摆手：“非是提携，而是惯例如此。科场虽重文章，然年纪、名声亦是考量。一县案首，代表着本县文教之颜面。选你，既是实至名归，亦是顺势而为。”
而后话锋一转，语气变得郑重道：“按惯例，县试案首，只要后续府试、院试不出大纰漏，不犯律法，获取秀才功名，基本已是板上钉钉。此一点，你心中要有数，但切不可因此而生出骄矜懈怠之心。”