秦浩然连忙表态：“学生谨记县尊教诲，定当勤勉如初，不敢有丝毫懈怠。”
柳县令满意地点点头，眼中闪过一丝精光：“嗯，不过秀才只是起步。你的路，还很长。本县看好你的潜力，故而，愿在你身上，再投一份资。”
放下茶杯，身体微微前倾，低声道：“你若能在接下来的府试中，再拔头筹，夺得‘府案首’…本县便送你一桩机缘，一封推荐信，可助你直入湖广有名的问津书院求学。那里名师云集，非县城私塾可比，于你将来乡试、会试，大有裨益！”
秦浩然心中剧震，有了县令的推荐信，无疑能省去无数门槛和波折，这诱惑，太大了！
柳县令看着他眼中闪过的震惊与渴望，微微一笑，语气却带着现实的冷酷：“当然，若你府试失利，未能夺得案首，那便证明本县此次投资失败。这推荐信自然作罢，你我便只是寻常的父母官与治下学子。你，可明白？”
这是明明白白的激励，也是毫不留情的压力。要么一飞冲天，抓住这难得的机遇。要么就泯然众人，之前的特殊关照也到此为止。
秦浩然压下心中的激荡，起身再次行礼，声音坚定：“县尊厚爱，学生感激不尽！学生定当竭尽全力，不负县尊期望！”没有夸口一定能成功，但竭尽全力四字，已表明了自己的决心。
柳县令抚掌道：“好，有志气！府试在四月末，时间紧迫。你回去好生准备。在赴府城之后，本县尊会让你参加府城士林集会，先行露脸，将你的名声传扬过去，也算为你府试造势。”
说完，朝门外唤了一声，一个胥吏端着一个红布覆盖的托盘走了进来。柳县令揭开红布，里面是整齐码放的十锭雪花官银，每锭一两，共十两。
：“这十两银子，是本县私人赠予你的盘缠。府城花费甚巨，勿要推辞，也算全了本县爱才之心。回去好生准备吧。”
十两银子！对于秦家村而言，这几乎是一笔巨款，足够支撑他往返府城，并体面的参加府试的盘缠。
秦浩然行礼道：“学生，拜谢县尊厚赐！定不负所托！”
秦浩然退出书房，胸怀中抱着那十两银锭，心中却是一片清明。从这一刻起，自己的科举之路，不再仅仅是个人和家族的奋斗，更卷入了一场关于名声与政绩投资的博弈之中。
在偏厅焦灼等待的秦德昌和秦远山，见到秦浩然安然无恙地出来，手里还拿着个银锭，先是松了口气，随即又是满腹疑问。
秦远山迫不及待地问：“浩然，县尊老爷找你何事？这银子……”
秦浩然简略说了县令的勉励和资助盘缠之事，但隐去了关于府案首和书院推荐信的具体内容，只说县尊欣赏其才华，鼓励自己继续考府案首，并资助了盘缠，还承诺会在府城帮其扬名。
秦远山声音发颤说着：“县尊大人…真是青天大老爷啊，如此看重咱们浩然！”
两人激动得手足无措，但秦德昌在激动过后，便想得更深一些，但没有说什么，而是笑了笑，走回客栈，收拾行李。