洪水过后，野生黄鳝的数量似乎也锐减，加之工具简陋，经验不足，他们的收获极其微薄。常常忙碌一整天，也只能抓到寥寥数条瘦小的黄鳝，勉强够给祠堂那口大锅添上一点点腥荤，给病弱的老人或孩子补补身子。
秦禾旺起初的热情很快被日复一日的徒劳无功消磨殆尽，变得有些垂头丧气。而秦浩然，看着那少得可怜的收获，内心更是充满了挫败感。
空有超越时代的知识碎片，却受限于这具年幼的身体和极度匮乏的物资，无法将其转化为真正改善现状的力量。
这种无力感，比身体的疲惫更让他煎熬。他只能沉默地跟在队伍后面，更加仔细地观察水流和地形，希望能找到提高收获的办法。
时间就在这种日复一日的艰辛、期盼与微小的挣扎中，悄然滑过。灼热的夏日阳光渐渐变得温和，风中开始带上了一丝不易察觉的凉意。
在清闲时刻，秦浩然会去找到三叔公，借过《千家诗》背诵，背诵等三叔公考教，而后背诵下一下本。
秦浩然选择最原始，也最扎实的方法背诵。并不求自己立刻完全理解其中所有的微言大义，只是为以后打基础。
于是，在夕阳的余晖下，在弥漫着泥土和腐草气息的空气里，在远处族人修缮房屋的敲打声和孩童的嬉闹声中，柳塘村的一角，响起了少年清朗而低沉的诵读声
田里抢种下去的晚稻和绿豆，在村民们精心的照料下，艰难地抽芽、生长，虽然长势远不如往年茁壮，但那一片片终于重新覆盖大地的绿色，本身就是最大的慰藉。
终于，到了秋收的时刻。
这是一个与往年截然不同的秋收。村民们拿着镰刀、箩筐，走向那片注定减产严重的田地。金黄色的稻浪变得稀稀拉拉，稻穗也比往年短小干瘪许多。绿豆荚也是稀稀疏疏。每一刀割下，每一颗豆荚摘下，都伴随着无声的叹息和心疼。
秦浩然跟着伯父秦远山在田里帮忙拾取掉落的稻穗。减免五成赋税后，剩下的这些收成，能否支撑一家人熬过即将到来的寒冬？修复房屋、购买必要的盐铁、可能出现的疾病…每一项都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
全村的人力都被集中起来，进行抢收。颗粒归仓，是此刻唯一的信念。当最后一担粮食被运回祠堂前那片好不容易整理出来的、充当临时晒谷场的空地上时，所有人都沉默了。
收获的粮食，堆起来的规模，还不及往年的一半。
里正秦德昌和族老们围着那几堆显得格外瘦小的粮堆，久久不语。秦德昌蹲下身，抓起一把干瘪的稻谷，在掌心慢慢摩挲，浑浊的老眼里情绪复杂。有庆幸，庆幸总算不是颗粒无收；有沉重，未来的日子，依旧艰难；更有一种身为一族之长，无法言说的责任与忧虑。
站起身，环视着周围一张张写满疲惫、渴望与不安的脸尽量平稳的声音说道：“都看到了，粮食不多。但这是咱们柳塘村老少爷们、婆娘娃娃，从洪水嘴里，从龙王爷手里，硬生生抢回来的活命粮！”
他的目光扫过壮劳力，扫过辛勤的妇人，也扫过秦禾旺、秦浩然这些半大的孩子。
“税，要交。日子，也要过。从明天起，咱们按户、按丁口，仔细核算，公平分配这些粮食。各家也要自己想办法，野菜、柴火、能抓到的一点鱼虾，都不能放过。咱们柳塘村，只要人还在，心还齐，就没有过不去的坎儿！”