陈清如的话，让袁芷有些不知该怎么接。
她们四人向来以沈妙言为首，一是沈妙言在书院里时，次次功课位列第一，才华出众自然有能力聚集众人。二便是……陈清如说的，沈妙言的家世显赫。
江南士族或许不如上京贵族权势大，但底蕴之深厚，也非常人能比。
像陈清如的出身，倘若不是因着在同一个书院，她一辈子也攀不上沈妙言这样的人。
况且她能进书院，也有沈妙言的原因呢！
所以沈妙言瞧不起她又贬低她，也在情理之中。
只是大家在一起这么多年，哪怕不是过命的交情，也有几分情谊在。有些话不适合当面说，撕破脸面以后再想和好就难了。
袁芷觑了眼陈清如的神色，见陈清如有些神伤，但好似没有怨恨，便上前握住陈清如的手温声劝慰：“这么多年，向来都是我们包容妙言姐，她一直都是这个脾气，你也别想太多。”
“往后在宫中，我们便努力做好差事。谢蕴宁能得陛下看重，是她有真本事。我们若也能将分内之事办得漂亮，未必没有出头之日。”
“清如姐，你觉得呢？”
陈清如也没指望袁芷替自己说话。
袁芷年纪偏小，家境也比自己强，或许沈妙言会更尊重她一些，但又能尊重到哪里去呢？
在沈妙言的心中，她们三人不过都是可供使唤的婢子罢了，谁又比谁高贵？
陈清如这么想着，便点点头，强笑道：“你说的是。我方才……只是一时难受罢了。你放心，我没事。”
袁芷又劝慰了几句，便道：“时辰不早了，我先回尚仪局。清如姐，你也早些回去歇着吧，莫要多想。”
“好。”陈清如应下。
袁芷转身离开，走了几步，又回头看了一眼。
陈清如仍旧站在原地，身影在宫墙的阴影里显得格外单薄。
她静静站着，眼神有些发直，也不知道在想什么。
似是察觉到自己在看她，立刻望过来笑了笑，然后缓缓转身，朝着尚寝局的方向走去。
袁芷抿了下唇，终究没再说什么。
陈清如回到尚寝局时，天色还早。
阳光透过窗棂洒进来，在青砖地上投下明暗交错的光影。
局里当值的女官和宫女们见她回来，纷纷行礼问安。
陈清如面色平静，一一颔首回应，随后径直回了自己的公事房。
关上房门，隔绝了外头的视线，她才卸下强撑的镇定，缓缓在椅子上坐下。
桌上堆着尚未处理完的文书，她伸手拿起最上面一份，目光落在字迹上，却久久没有聚焦。
沈妙言那些话，一遍遍在耳边回响。
“你算什么东西，也配议论我的行为妥当不妥当？”
“陈清如，你是不是忘了自己的身份？”
“我堂堂沈家女，需要你这么个上不得台面的朋友？”
“一个江南小吏之女……真以为自己能与我平起平坐了？”
“……”
每一个字，都像淬了毒的针，扎得她心口生疼。
她想起从前在江南的日子。
那时她刚进入书院，因着家世低微，性子又内敛，便总是低着头不爱说话。
沈妙言带着人走到她面前，很张扬的开口：“你就是陈清如？听说你学识不错，我就让堂叔把书院名额给你留了一个。以后，你就是我的人了，记住了吗？”