边防地理课是最受欢迎的。兵部职方司的官员带着一大幅绢帛地图挂在堂前，上面画满了山川河流、州府城池、驿道关隘。他指着地图上长安的位置，然后一路往西划过去——陇右、河西、安西四镇、碎叶城、一直到最远最远的怛罗斯。“这里，”他用手指点了点地图上一个几乎看不见的小点，“离长安九千多里。沿途要经过沙漠、雪山、戈壁，快马要走三个月。那里的风能把骆驼刮倒。”孩子们听得入神。寿春盯着地图上那些细如发丝的驿路看了很久，忽然举手问道：“若是那些地方有了灾情，朝廷的文书要多久才能送到？”职方司官员怔了一下——他还从没被一个七八岁的小姑娘问过这样务实的问题——随即答道：“快马加急，换人不换马，大约四十日可到。”
寿春低头算了算，又问：“那若是四十日之后才送到，朝廷再派人去赈济，路上又要四十日。一来一回，三个多月就过去了。若是冬天呢？大雪封路呢？”她抬起头，一脸认真地看着那位官员。满堂寂静。职方司官员张了张嘴，第一次觉得自己的地图课可能需要改一改讲法了。
坐在后排旁听的张说看在眼里，心中一动，悄悄在袖中记下了一笔：寿春公主，年八岁，性沉静，好思索，善于追问实务之要。
下学之后，沈清宴收到了张说送来的第一份课业观察记录。他坐在灯下翻开来看，里面不光记录了每个孩子的功课进度，还附了几行简短的评语——李琮勤勉踏实，但过于拘泥规矩，遇事习惯先找条例而非先思考变通。
李瑛聪慧敏捷，但心浮气躁，写字总比别人快三行，错字也比别人多三倍。
李琚贪吃贪玩，但在算术课上偶尔能冒出些令人意外的机灵想法。
李瑶胆小却细心，上农政课时观察到的细节比谁都多；至于寿春，张说在评语里写了一句：“公主有辅政之才，若为男儿身，当不逊于诸位皇子。”沈清宴看了这行字，笑了笑，提笔在旁边批了一行小字：“不必若为男儿身。女子亦可有治世之才。卿可多予引导。”
第二天一早，他把李琮单独叫到了紫宸殿。
李琮站在案前，脊背挺得笔直，两手规规矩矩地垂在身侧，像一棵被精心修剪过的小树苗。沈清宴看着他那副紧张的样子，语气放得柔和了一些：“朕看了你这一个月的课业记录。经史课你的成绩最好，律法课也记得扎实，朕很满意。”
李琮的唇角微微翘了一下，又迅速压平了：“谢父皇夸赞。”
“但是。”沈清宴话锋一转，李琮的脊背绷得更紧了。“农政课你去田里拔草，朕听说了。你做得很认真，一株一株地拔，拔得一根不剩。朕想问的是：你有没有想过，为什么要拔草？”
李琮眨了眨眼，显然没料到父皇会问这样一个问题：“因为……草会和麦苗争养料。先生说的。”
“对。草会和麦苗争养料。那你有没有想过，除了拔草，还有什么办法可以让麦苗长得更好？比如浇水的时机对不对？比如田垄的走向合不合理？比如这块地今年种的麦子，明年是不是该换一种作物？”
李琮沉默了。他确实没想过这些。先生在田里说“拔草”，他就老老实实地拔草。