临走时，他忍不住回头看了一眼暖阁里那位年轻的皇帝。沈清宴已经重新坐回案后，手里拿起一份折子，垂着眼在烛火下细读，侧脸的轮廓被灯光镀上一层暖融融的金色，整个人看起来安静又从容，完全不像一个被权臣势力架空的傀儡天子。
第二天早朝。
天明时分，宫门缓缓开启。文武百官鱼贯而入，按品阶立于殿上。沈清宴坐在御座上，冠冕垂下十二旒白玉珠。他看见太平公主站在队列前方，一身紫金罗裙，头戴金步摇，容色端肃，嘴角噙着一丝若有若无的浅笑，正侧头与崔湜低声交谈。
崔湜的脸色看起来不太好——大约是收到了那道"休沐三日"的批语。作为一个吏部侍郎，休沐三日听起来像恩典，放在这个节骨眼上，更像是一种冷处理。太平公主倒是神色如常，甚至还在上朝前遥遥向御座颔首致意，姿态从容得像她才是这座宫殿的主人。
沈清宴面不改色，珠帘之后唇角淡淡一弯。
早朝流程按部就班。先是礼部奏报祭天事宜，再由户部呈报今岁秋粮数目，随后几位御史依次上奏几件地方琐事。人人心中清楚，这些不过铺垫，真正的博弈尚在后头。
待杂务处置完毕，太平公主一派的官员出列，呈上人事调动奏议。内容本是寻常官吏迁升，可文末附带一条提议，举荐多名公主亲信填补要职。
不等众人议论，沈清宴顺势开口：“朝堂需干才辅佐。同州刺史姚崇治绩出众，朕有意征召回京，另行委任。”
“姚崇此前外放同州，任期未满。仓促召回，恐不合朝廷规制。”一名依附太平的窦姓宰相立刻出列反驳。
“窦相此言差矣。”王琚当即出列，不卑不亢应对，“姚崇在同州安抚百姓、整顿吏治，境内安定。朝廷求贤若渴，征召能臣，何谈不合规制？”
“王侍御莫要忘却，姚崇外放，事出有因。”又一名宰相出言发难。
殿上唇枪舌剑就此展开。太平门下数位宰相轮番进言，句句暗指姚崇心怀异志，不可复用。王琚虽有少数朝臣附和，但声势明显单薄。
沈清宴静坐御座，默然聆听，目光缓缓扫过大殿众人。太平公主始终没有亲自开口，只静静听着手下党羽争辩，如同观赏一场博弈。
待到太平一党言辞渐歇，满殿目光齐齐投向御座。
沈清宴清朗的声音缓缓传遍大殿：“姚崇外放同州，乃是景云二年旧事。当年所谓结交宗室、妄议朝政之论，朕翻阅旧档，并无实证。”
大殿骤然一静。
太平公主的视线终于离开崔湜，抬眼望向御座。她神情未有大变，沈清宴却捕捉到，她交叠在身前的手指悄然收紧。
“朕登基不过月余，正是用人之际。姚崇才干卓绝，朕欲委以重任。他在同州数年间安分守己，并无逾矩之举。既往不咎，方显大唐朝廷气度。”