奏折散了一地，有几本翻开了，露出里面密密麻麻的批注和朱批。沈清宴站在门口，看着那些散落的折子，没有立刻进去。他在那里站了一会儿，等殿里的人从那种即将失控的紧绷里缓下来了一些，才走进去，蹲下来把散落的折子一本一本捡起来，按顺序理好放回案角。
胤禛坐在案后，目光落在前方虚空中的某一点上，没有看他。沈清宴把最后一本折子放好，直起身来，在案前三步处站定，没有提那些"我当初说过"之类的话，只是开口说了一句："皇阿玛，西北那边的事，儿子想去一趟。"
胤禛的目光动了一下，抬眼看了沈清宴一瞬，眼底那层翻涌的情绪被压了下去，开口时声音还有些哑，语气冷冽："你去西北做什么？打仗？你是储君。"
"儿子不是去打仗。儿子是去科布多，替皇阿玛稳住傅尔丹收拢残兵之后的局面。"沈清宴是在说一件已经想好了的事，"大军新败，将士士气低迷，粮草接济线被切断，准噶尔随时可能趁胜东进。科布多那边需要一个能镇得住场面的人。儿子去了，至少能让残兵知道朝廷没有放弃他们。"
"科布多离前线不到两百里。"
"儿子知道。所以儿子更该去。"
胤禛干脆利落的拒绝了："你去不了。"
"皇阿玛——"
"朕说你去不了。"胤禛目光落在沈清宴脸上，"你去了，万一出事，朕怎么办？朝中怎么办？大清怎么办？"
就是他出事了，他都不会让弘历出事的，那么危险的地方弘历怎么可以去。
沈清宴想去科布多的请求被胤禛驳了回来，回绝得没有留任何余地。
他知道在那种情形之下不该再争，于是把那口气咽了回去，只是每日在偏殿里把西北方向递来的每一道军报都反复看几遍，又在旁边批注一些关于粮道调配和兵力部署的建议，搁在案角等胤禛过目。
胤禛看了那些批注，没有说好也没有说不好，只是过了几日另派了一位老成的将领前往科布多接替傅尔丹的指挥。
沈清宴知道，这是他阿玛在用他自己的方式说"朕知道你的意思，朕会处理"。父子之间没有再多提那次争执。
那年冬天感觉过得格外漫长。沈清宴每日照常在养心殿侧间批折子，午后去暖阁请安，见胤禛的面色一日比一日好了些，心里那块石头也慢慢落下来了几分。
可朝中的风波一桩接着一桩，西北的战事虽然暂时稳住了，户部的亏空追赔却像一锅烧开了的水，沸泡一个接一个地往上翻。