“德妃……”他咬着牙，从牙缝里挤出这两个字，声音冷得像冰，“好个德妃。这么多年了，我竟小看了她。”
老九在旁边急得团团转，满脸的愤愤不平:“八哥，咱们就这么吃这个哑巴亏？这事不能就这么算了！”
老八没有回答，转过身，看着老九，目光里有一种让人脊背发凉的阴鸷。
“不急。”他说，语气淡淡的，“日子还长。慢慢来。”
老九被他这一眼看得浑身发冷，到嘴边的话全都咽了回去，讪讪地坐下了。
外面传来更鼓声，一声一声的，敲在夜色里，沉闷而绵长。窗外的海棠在夜风中轻轻摇曳，花影落在老八的脸上，把他的表情切割得支离破碎。
雍亲王府，书房。
胤禛看完宫里送来的消息，把纸条放在烛火上烧了。火苗吞噬着纸条的边缘，把上面的字一点一点地变成灰烬。
他脸上没有什么表情，但高无庸看见，王爷烧纸条的那只手，指节捏得发白。
“额娘下手真快。”胤禛低低地说了一句，语气复杂得连高无庸都分辨不出里面到底是惊讶、是感激，还是别的什么东西。
他想起上一次见德妃，还是过年的时候，在永和宫里，额娘坐在上首，他带着福晋和弘历在下首磕头。额娘给了弘历一个红包，说了几句场面上的客气话，然后就让他们退下了。从头到尾，额娘没有多看他一眼。
他以为额娘对他就是这个态度了。不冷不热的，不远不近的，永远隔着一层什么东西，谁也迈不过去。
可现在，额娘出手了。
胤禛说不上心里是什么滋味，有些苦涩有些甜。
胤禛把灰烬拢在一起，倒进笔洗里，看着那些黑色的碎屑在水面上散开，然后沉下去。
“年羹尧那边的资料，查得怎么样了？”
高无庸连忙从袖子里抽出一沓纸，双手呈上去。
胤禛接过来，一页一页地翻。年羹尧，字亮工，康熙三十九年进士，选庶吉士，现任翰林院检讨。父年遐龄，官至湖北巡抚，已致仕。有一妹，年十五，待字闺中。
“年羹尧这个人，”高无庸在旁边补充道，“有才干，有野心，办事利落，但性子傲，不怎么把人放在眼里。他妹妹年氏，生得好，从小锦衣玉食地养着，性子倒是温婉。”
胤禛把纸放在桌上，手指在上面轻轻敲了两下。
“找个机会，请年羹尧来府里坐坐。”
高无庸平静的低头回道:“奴才这就去安排。”
九月。
雍亲王府的花园里，菊花开了。一盆一盆地摆满了回廊，紫的、黄的、白的、粉的，层层叠叠的花瓣卷曲着，在秋日的阳光下明艳得晃眼。
年羹尧到的时候，胤禛正在菊花前面站着，手里端着茶盏，像是在赏花，又像是在想事情。
沈清宴蹲在他脚边，小手扒着一盆紫色菊花的花盆，正认真地对菊花说话:“你开这么大，累不累呀？要不要喝点水？”
年羹尧脚步一顿，脸上的表情有些微妙。