转眼已是1978年，第二次全国高考悄然落下帷幕。
何雨柱的几个子女里，于雪格外争气，成功考入中国商学院，顺利就读热门的财会专业，算是有了安稳前程。一众儿女中，最出彩的莫过于女儿何冰，一举金榜题名，直接考上中国人民大学王牌经济类专业，未来前途一片光明。
家中其余孩子则各有境遇，于震此次高考遗憾落榜；何晨、何晟还没到参加高考的年纪。
于震落榜后，并没有一蹶不振、意志消沉，反倒主动找到何雨柱，坦言自己不是读书的料子，一心想学厨艺，接手传承何家的家业。何雨柱见他心性踏实、志向明确，心里满是欣慰，当即拿出何家祖传的谭家菜谱，连同自己多年钻研厨艺的心得手记，尽数交给了于震。
为了让他打下正统功底、精进厨艺，何雨柱还特意带着他登门拜访，将其托付给自己厨艺最为精湛的二师兄。几位师兄弟中，二师兄的厨艺造诣顶尖，早已身居国宴厨师的高位，有他指点，于震的厨艺之路自然走得更稳。
时光流转，转眼到了1979年，国内政策渐渐放宽，管控也不再像前些年那般严苛。
原先严禁私自做买卖、摆摊经商的规矩慢慢松动，再也不把做点小生意、倒卖小商品，一概扣上投机倒把的帽子。城里街边开始出现零星的小商贩，卖吃食的、修物件的、摆摊卖日用百货的，渐渐多了起来。
大批返城知青、闲散待业的年轻人，也不再只盯着进厂上班这一条路，不少人开始琢磨着做点小营生，个体经济悄然萌芽，整个社会的风气，以及老百姓过日子的门路，都慢慢变得活泛起来。
1980年，改革开放的春风吹遍四九城，国家彻底放开个体经营限制，下海经商的风潮，一下子席卷了整个京城。但凡脑子活络、有几分闯劲的人，都不愿再死守着工厂铁饭碗，纷纷趁着这股政策东风，琢磨着自己做点小买卖，谋一条更好的出路。
何雨柱等这一天，已经等了太多年。
他身怀随身空间，里面金银钱财、奇珍异宝堆积如山，做生意的启动本钱压根不用发愁。可这些来路特殊的财物，绝不能大张旗鼓地拿出来，必须找一个名正言顺的由头，再寻一个靠谱稳妥的搭档，把起步的事做得滴水不漏，才能安安稳稳把生意做起来。
思来想去，何雨柱第一个，也是唯一认准的人，便是李怀德。他简单收拾一番，径直登门找到了李怀德。
进了李家，两人落座寒暄几句，何雨柱便不再绕弯子，直截了当开口：“李哥，眼下国家的形势，你都看在眼里，政策一天比一天宽松，老百姓正经做买卖，再也没人横加阻拦，这可是千载难逢的好机会。你在轧钢厂当了这么多年厂长，四九城上上下下人脉广、路子硬，不管是厂里的资源，还是市面的门道，啥事都能搭得上话。我今天来，就是想找你搭个伙，咱们一起踏踏实实做点正事。”
李怀德自打从厂长位置退下来，没了实权，整日赋闲在家，浑身的力气都没处使，心里早就痒痒着想下海闯一闯，只是一直没遇上靠谱的合伙人。此刻听何雨柱这番话，他眼睛瞬间亮了起来，身子不由自主往前凑了凑，迫不及待地问道：“柱子，你可算说到我心坎里了！我正愁在家闲得发慌，琢磨着下海谋生呢，能跟你合伙，那是再好不过的事！你说说，咱们到底做什么生意？”
何雨柱神色沉稳，一字一句说得笃定无比：“咱们就做钢材生意。”
李怀德一听，当即拍着大腿连声叫好，满脸都是藏不住的兴奋：“行！太行了！咱们俩在轧钢厂摸爬滚打这么多年，钢材这行的门道、货源、客户，哪一样不是门儿清？做这行简直是轻车熟路，做钢材买卖，指定能成！”
他当即重重点头，满口答应下来，又拍着胸脯给何雨柱吃下定心丸：“你就放一百个心！办理执照、跑各类审批手续，这些杂事，全都包在我身上！我在四九城这点人脉还管用，用不了几天，就能把所有正规手续办得妥妥帖帖，咱们光明正大开门做生意！”
两人一拍即合，当场将合伙做钢材生意的事彻底敲定，只等手续办妥，便借着这股改革东风，在四九城闯出一番属于自己的事业。
四合院里的众人，也渐渐察觉到世道的变化，心思纷纷活络起来。
其中最精明、最先嗅到赚钱门路的，当属许大茂。
早在1979年政策刚有松动时，许大茂就动了心思。他悄悄跑到乡下，收购鸡蛋、各类农副产品，土特产，进城后转手倒卖，一番忙活下来，赚的钱远比在电影院拿死工资多出好几倍。