莲花看着她，想了一会儿。“姐，你要是担心这个，那你就别想那么远。你先看看他这个人怎么样。要是他真心对你好，债的事以后再说。要是他知道了就翻脸，那种人也不值得跟。”莲花说完站起来，继续刷碗，刷完了一个碗又刷了一个，水声哗哗的。
翠莲没有再说话。她站起来，把灶台上的碗收进柜子里，又把锅盖盖上。月光从灶房的窗户照进来，照在灶台上，照在她手上。她的手有茧子了，指头粗，指甲剪得秃秃的，跟村里那些婆娘没什么两样。她看了好一会儿自己的手，又放下了。
第三天下午，周大勇又来了。这回他没有坐板凳，站在柜台旁边跟周姐说了几句话，然后走到翠莲跟前，从怀里掏出一根头绳，放在翠莲面前的案板上。头绳是红的，细细的一根，打着一个结。红头绳在日光底下泛着光，油亮亮的。
“翠莲，这个给你。”他低着头说，声音闷闷的，“我在集上看见的，觉得你扎上好看。”
翠莲看着那根头绳。红头绳，跟她买给莲花的那根一模一样。她抬起头看着周大勇，他的耳朵根子红透了，眼睛看着案板上的布，不敢看她。他看着高大，可在她面前低着头的样子像个半大小子。
“周大哥，”翠莲说，“我不能收。”
周大勇的耳朵更红了。“为啥？不值几个钱的。”
“不是因为值钱不值钱。”翠莲的声音不大，但很清楚，“周大哥，你对我好，我心里清楚。可我有我的事没办完。我欠着别人的债，七块钱，还没还清。我不能拖累你。”
周大勇猛地抬起头，看着她的眼睛。“你欠多少？”
“七块。”
周大勇沉默了一会儿。他伸手把那根头绳拿起来，攥在手心里，又松开了。“七块钱不算多。我帮你还。”
“不用。”翠莲说，“你帮我还了，我就更欠你的了。我不想欠任何人的。周大哥，你先让我把债还完。等我还完了，你要是有心，咱们再说。”
周大勇站在案板前面，脸上的表情变了几变。他长得黑，看不清脸红没红，可他的脖子红了一大片。他把那根头绳重新放在案板上，声音更闷了。“那这根头绳你先留着。不算东西，就是给你的。你欠债跟你扎头绳，两码事。”他说完转身就走了。这回没有跟周姐说话，低着头快步走出铺子，门帘子被他撩起来又落下去，晃了好几下。
周姐看了他的背影一眼，又看了翠莲一眼，没有说什么。她继续扒拉算盘珠子，啪嗒啪嗒的。
翠莲拿起那根头绳，在手指头上绕了两圈，又解下来，放进了贴身口袋里。口袋里还有莲花写的那张纸条，也有一根红头绳，是她买给莲花的还没送出去。现在多了一根，两根红头绳叠在一起，软软的，摸着有点暖。
天黑以后，翠莲躺在炕上，把那两根头绳拿在手里看。月光从窗户照进来，红头绳在月光里变成暗红色，像两小截晒干的血。她看了一会儿，把两根头绳叠在一起，放回贴身口袋里，跟那张纸条放在一处。莲花睡在旁边，已经打着小呼噜了，呼吸又轻又匀。翠莲看着莲花缩成一团的身子，心里头忽然觉得安稳。
有人惦记着她，有人给她送东西，有人跟她说“我帮你还”。她很久没有过这种被人惦记的感觉了。从大壮死了以后，就没有了。她闭上眼睛，手还摸着口袋里的头绳，慢慢睡着了。