回去的马车上，张慧娘一直没能消气。
彩萍认真思忖片刻，轻声对她说道：“小姐，姜小姐的话或许确有挑拨的嫌疑，但殿下去了侍郎府，与姜锦娘说了话，这个并不难查，恐怕府里不少下人都瞧见了。就算说的是旁的，可到底……”
张慧娘道：“你的意思我明白，表哥是皇子，姜锦娘只是寻常百姓，她连和表哥说话的资格都没有，所以定是表哥主动找她的。”
彩萍点了点头：“小姐心里明白就好，有些事不得不防，不怕一万，就怕万一。”
张慧娘冥思苦想了片刻，淡淡说道：“我去当面问问表哥，不就成了。”
彩萍劝道：“善妒乃是大忌，若无证据，小姐便闹到五殿下跟前……”
张慧娘打断她的话：“你家小姐我是那么蠢的人吗？我自有法子套出表哥的心意。”
说来也巧，张慧娘刚让自家马车停在五皇子府门前，便见五皇子自府邸中出来。张慧娘掀开车帘，雀跃地唤了一声：“表哥！”
五皇子顿住脚步。
张慧娘下了马车，彩萍紧随跟上。
“慧娘见过表哥。”张慧娘高高兴兴行了一礼，彩萍也随之行礼：“殿下。”
五皇子看向张慧娘，略有些惊讶地问道：“表妹怎的来了？”
张慧娘道：“我来看看表哥，表哥这是打算出门？看来表妹来的不巧了。”
五皇子笑道：“招待你的功夫还是有的，进去坐坐。”
张慧娘温柔体贴地说道：“不了，我不想耽搁表哥的正事。娘打小便教导我，长大后要做表哥的贤内助。”
说这话时，她羞涩地低下头，脸颊泛起一抹红晕。
五皇子笑了笑，问道：“你特意过来，所为何事？”
张慧娘含羞带怯地抬起头，飞快瞥了一眼自家表哥，轻声道：“我来是想问问表哥对陆怀远的看法。”
陆怀远也是张慧娘的表哥，只不过陆怀远迟迟不肯认祖归宗，张慧娘便一直直呼其名。
五皇子道：“怎么突然提起他了？你往日不是十分厌烦此人？”
张慧娘嘟囔道：“谁让他总惹祖父动气。”
五皇子轻笑一声：“他自有他的苦衷。未经他人苦，莫劝他人善。他和张家之间的纠葛一言难尽，若是你只想知晓我对他的评价，我只能说，我十分欣赏他。”
张慧娘眨了眨眼，继续问道：“那陆怀远和沈湛，表哥更为看好哪一人？”
五皇子看了她一眼：“你今日问的问题倒是稀奇。”
张慧娘干笑一声，开口解释：“沈湛是状元，陆怀远是榜眼。沈湛放着大好前程不要，远赴小地方任职，可我听闻短短数月，他就连升两级，如今和陆怀远同为正六品。我可不希望咱们这边的人，连一个农家出身的小子都比不过，平白给祖父丢人。”
五皇子有些哭笑不得：“沈湛绝非普通农家子弟，称一句文曲星在世毫不为过。”
张慧娘像是抓住了关键信息，睁大眼睛问道：“表哥这话，莫非是打算将沈湛收入麾下？”
五皇子并未否认：“历朝历代，没有哪个状元能做到像他这般，率领三百进士齐拜嫂。来日这些人多半会成为朝堂中坚，而沈湛，要么死，要么成为他们的龙头。”
“我懂了。”
张慧娘一副恍然大悟的模样，静静站在原地。
五皇子不由得问道：“表妹懂什么了？”
张慧娘道：“表哥是惜才之人，如果沈湛能够效忠表哥，那表哥简直是如虎添翼。”
五皇子没有否认，笑着说道：“这些朝堂之事，表妹就不必担忧了，可还有别的事要同我说？”
张慧娘摇摇头：“表哥，你去忙吧，我也该回府了。”
五皇子挥了挥手，登上府里的马车。
望着渐渐驶远的马车，张慧娘暗暗攥紧拳头。
表哥，我终于明白你为何对姜锦娘屈尊降贵了，你是为了拉拢沈湛！
你放心，表妹会助你一臂之力的！
次日，姜锦瑟带上绿枝，如约去了长公主府，与长公主一道入宫。