“按祖制，不到场的人会失去功名。”
“那陛下只能从旁人里面点了。”
“可惜了，他俩本是状元的不二人选。”
“你怎知是他俩？指不定是萧世子呢。”
“我瞧那个齐慎之也不错。”
齐慎之心头一震。
他终于……听到了自己的名字！
纠仪御史出列，躬身道：“陛下，时辰已到。”
皇帝叹息点头。
御前太监尖声传旨：“关殿门——”
大门轰隆隆地合上。
光线一点一点被收拢，地上的光斑渐渐变得狭窄。
幽暗像一张巨兽的口，一点一点蚕食着偌大的奉天殿。
张首辅缓缓闭上眼。
然而，就在殿门即将合上的那一霎——
一只染血的手，蓦然扒住了门缝！
“请开门——！”
一道气喘吁吁的声音从门外传来。
太监愣住了，扭头望向天子。
皇帝：“准。”
殿门被缓缓推开。
一道清瘦倔强的人影，逆着光出现在殿门口。
“是陆怀远！”
有考生惊呼。
“快看！还有一个人！”
陆怀远浑身泥泞，衣衫上全是废墟里蹭上的灰土和暗色的血迹。
他的额角有一道伤口，血已经干了，结成黑色的痂。
他的步子有些踉跄，明显体力早已透支，全凭一股极强的意志力在支撑。
他的背上背着一个比他伤势更为严重的考生，右腿缠了厚厚的纱布，正是沈湛。
他背着沈湛，穿过两侧文武百官的队列，一步步走到御前。
沈湛伏在他背上，腿上的伤让他无法行走，但他的神志是清醒的。
他的目光越过陆怀远的肩头，直视着前方那把龙椅，不闪不避。
两人在丹陛前停下。
陆怀远单膝跪下，小心地将沈湛从背上放下来，扶着他跪好。
二人嗓音沙哑，气场却分毫不弱：
“学生陆怀远——”
“学生沈湛——”
“叩见陛下。”
殿内安静了一瞬，随后黎朔捂住嘴，呜哇一声哭了——
“呜呜呜小师弟！你总算来了！不枉我为你喝了一碗童子尿啊！”
被沈湛救过的贡士也激动得不能自已：“来了……赶到了……真好。”
“是啊，总算是赶到了。”
“抢名次的来了你也高兴。”
“说的像是你有资格与他俩竞争名次似的！”
沈湛、陆怀远，争的一甲的位置，与他们二甲、三甲何干？
百官们也有些激动，殿内出现了一小片低低的喧哗。
张首辅紧绷的神色这才松了下来。
皇帝龙颜大悦。
他端坐在龙椅上，看着丹陛前那两个满身狼狈却脊背挺直的年轻人，目光里是毫不掩饰的欣赏。
至此。
传胪大典，正式开始。
朱佑磐抬手。
鸿胪寺卿上前一步，展开黄绫，高声宣唱：
“第一甲第一名——沈湛——赐进士及第——状元功名——”