这篇文章，破题精妙，承转有力，策问更是切中时弊，字字珠玑。他越看越心惊，越看越激动，读到最后，手都在发抖。
“来人！”他唤来书吏，“查这份考卷的编号，看是谁写的。”
书吏翻了登记册，回禀：“大人，此卷是湖广江陵府考生沈湛。”
果然。
看到第一句，他便猜到是此生的文笔了。
去年江陵府是他亲自监考的，沈湛的考卷他也阅过，大为震撼。
……
周慎行把沈湛的考卷送去了御前。
御案上，摆着沈湛的三场试卷。
第一场，四书义，论立君之道。
他摒弃了泛泛而谈的嫡长贤之道，通篇未涉及一字。
他写的是“时”与“势”。
总结下来便是——陛下乃时运之人，陛下能当皇帝与嫡长贤无关，只因天子必须是陛下。
陛下若是妃嫔所出，便当立贤道。
陛下若是中宫所出，便当立嫡道。
陛下若为先帝长子，则应立长道。
朱佑磐看完。
此生……确实狂妄。
但，不讨厌。
第二场，论、判、诏诰表。
中规中矩，文笔老练，不像十六岁少年所写。
朱佑磐：少年老成。
第三场，策问。
这才是让满朝文武炸锅的那一篇。
策问：“治国之道，贵在通变。今海内初定，疮痍未复，吏治之弊、财用之匮、边防之弛，皆当务之急。欲使吏肃其职、民安其业、兵足其饷、边固其防，何道而可？”
针对此策问，考生们最容易想到的是切入点是——减税赋、轻徭役、兴农耕、修水利。
但凡文笔讲究些，旁征博引，态度端正，都不至于被判落卷。
沈湛偏不。
他剑走偏锋。
他在策问中写道：“江陵府叛乱，叛军之所以敢反，非独内乱，也因外患。昭国内有积弊，外有强敌……今虽乱平，然外敌环伺，蠢蠢欲动。
“若朝廷只顾休养生息，不修武备，恐不待内乱再起，外患已至城下。”
他的结论是：“当务之急，不在减税，而在扩农耕、兴兵戈！”
扩农耕是合理的，也是朝廷正在努力执行的事，甚至朱佑磐想推行的变法也与农耕有关。
但……兴兵戈？
这像是一个考生说出口的话吗？
户部尚书第一个跳出来：“陛下，国库空虚，连年征战已耗尽了积蓄！沈湛却说要扩军，敢问银子从哪里来？”
大司农摊手道：“所以他也提到了扩农耕啊！”
户部尚书严肃地说道：
“扩农耕、兴兵戈皆需大量人力，总有轻重缓急！何况他通篇未提赋税钱银，他当国库的银子是大风刮来的吗？”