沈湛将考篮放好，砚台、墨锭、毛笔一一摆开，等待开考。
卯时正，三声炮响震彻贡院，紧接着九声钟鸣，在号舍间的巷道里回荡。
监临官立于至公堂上，高声道：“发题——”
号军鱼贯而入，将考题分送到各号舍。
沈湛接过题纸。
会试第一场，与乡试一样，考四书义三道、经义四道。
但题目更深、更刁，考验的不只是对经典的熟悉，更是经世致用的见解。
沈湛铺开考卷，策问题赫然写着：
“《春秋》之谊，立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。然周公有匡扶之才，管叔有监国之权，皆兄弟也。问：立君之道，当以嫡长定序，抑或以贤能择主？试详陈之。”
沈湛眸光微凝。
这道题，老生常谈了。
但出现在这一届的国考中，就有些耐人寻味。
本朝天子朱祐磐，乃先帝第四子，丽妃所出。
不占嫡，不占长。
甚至，他都不是先帝最疼爱的儿子。
先帝在位时，丽妃不受宠，连带着四皇子也得不到先帝的青睐，平日见一面都难。
众人以为，太子的人选不是中宫所出的二皇子，便是贵妃所出的大皇子。
谁也没料到，最终继承大统的，会是那个默默无闻的四皇子。
坊间曾有传闻，说四皇子的皇位来路不正，是篡位。
而四皇子登基后，此类传闻被迅速压了下去，已多年未有人提及。
难不成，近日又冒出了些许风言风语？
若果真如此，皇帝的心思便不难猜了。
他既不是嫡，也不是长，更不是篡位，所以只能是他的贤能被先帝发觉，让他以贤治国，以贤驭人。
登基后的这些年，皇帝的确也是这么做为的。
但如果真以“贤”议题，就泯于众人了。
沈湛略一沉思，提笔，在草稿纸上写下第一行字：
“嫡长为常道，贤能为变道。然天命所归，民心所向，方为正道。”
他没有写“天命在陛下”，也没有写“嫡长不可废”，他写的是：“无天命，虽嫡长不能守；无民心，虽贤能不能久。”
这道题，他答的不是嫡长，不是贤能，而是民心即天命。
皇帝要的不是歌颂，也不是劝谏，他要的是一个能堵住天下悠悠之口的理论。
民心是最不会出错的答案。
然而他停顿片刻，果断划掉了这一段草稿。
重新起笔，另起一行：
“嫡长之序，祖宗之法；贤能之选，社稷之权。法不可废，权不可专。然则，二者之外，更有‘时’者，‘势’者。”
“时者，天下大势；势者，人心向背。嫡长是常道，贤能是变道。然若非常之时，常道不足守；非贤之君，变道不可行。先帝弃嫡长而择陛下，非弃法也，是法从时、权从势也……”
会试第一场，他要写完的不是一篇策论，而是一个答案。
一个虽有可能得罪皇帝，但却是最让人无法反驳的答案。
而这个答案……就是时运！
今日的天气有些怪异。早晨便阴沉沉的，到了下午，太阳始终没有露面，风却越来越冷。
考生们写着写着，开始搓手，朝手心里哈气，甚至有人打起了喷嚏。
原本上午嫌热的黎朔，此刻忽觉得刚刚好。
他听着四周此起彼伏的喷嚏声，不由暗自庆幸。
得亏小凤儿逼他和小师弟穿了厚衣裳。
还是厚衣裳暖和呀！