“他在说什么？退学？莫不是疯了不成？”
“我看他就是疯了！府学岂是乡间小书院，由得他说来便来、说走便走？多少人寒窗十载求之不得，他倒好，竟这般轻贱糟蹋！”
“他哪里是不珍惜，分明是以退为进，故意拿捏二位夫子与沈公子，逼众人妥协罢了！”
“没错！不过是考了个一甲，便这般恃才傲物、公然要挟师长，原以为是个潜心向学的良才，如今看来，竟也只是个骄纵狂徒！”
原本还对沈湛心存几分敬佩的考生，顷刻间尽数变了脸色。
一个乡野小子拔得头筹，本就叫人心底难平，此刻见他这般嚣张跋扈、不识抬举，更是人人面露鄙夷。
有人艳羡，有人嫉妒，有人满心狐疑，更有人借着身份门第肆意贬低，妄图踩低他以衬出自己的优越。
折扇少年的眼底，飞快掠过一丝得意。
陈夫子的面色沉了几分：“沈生，你这是在逼迫府学？”
周夫子亦语重心长地劝道：“沈湛，你务必要三思。府学并非寻常去处，一旦退学，此生再无踏入院门之可能！”
话罢，他语气稍缓，又添了几分利诱：“方才开出的条件已是优渥，你若仍觉委屈，府学可再破例，每月多给你一两膏火银——此等先例，在府学你是头一份。这般，你总该满意了？”
“我要他退学。”
沈湛语气平淡，却字字坚定，没有半分转圜余地。
满场考生皆是一惊，哗然更甚。
“我看他不是疯了，是傻了！夫子已然再三退让，他竟仍这般咄咄逼人！”
“给了体面不知珍惜！真是贪心不足蛇吞象！”
“得寸进尺！”
“好好的前程不要，偏要如此执拗，简直不可理喻！”
姜锦瑟将沈湛拉至一旁，压低声音道：“一百两束脩银子，别真给整没了，见好就收，差不多了啊。”
沈湛抬眸，只淡淡两个字：“不上。”
姜锦瑟睁大眸子：“你来真的？旁人骂的是我，又不是你！”
一旁黎朔悄悄探过头，小声补了一句：“小凤儿，好像……还有我。”
姜锦瑟直接无视了他，仍是对着沈湛道：“你这般激动作甚？”
黎朔又凑上来：“小师弟他也是为了给我出头嘛。”
姜锦瑟道：“骂便骂了，我又不会少块儿肉。”
这并非她的安慰之词。
前世她身负妖后、毒后之名，被万民唾弃、百官声讨，那般烈火烹油般的诋毁都熬了过来，眼前这点儿闲言碎语，于她而言不过是耳旁风。
然而沈湛立场依旧，分毫不动摇。
陈夫子耐着性子再劝：“沈湛，你是一甲之才，在府学前途不可限量。今年八月便可参加乡试，一朝中举，来年二月便能赴京赶考。纵你天资过人，若无名师指点，乡试之路亦是艰难，更难踏入我昭国最高学府。”
“最高学府？”
考生们皆是一怔。
周夫子掷地有声地说道：“不错，书院可直接举荐你入国子监！”
一语落地，全场鸦雀无声。
国子监！
那是天下读书人梦寐以求的圣殿，是毕生可望而不可及的无上荣光！
可惜对外地的考生而言，太难进了。
非举人不收，即便中了举，也未必有资格在国子监坐拥一席之地。
江陵府学是有举荐资格的，但也仅有一两个。
每年为了抢国子监的名额，考生们挤得头破血流。
众人心道，沈湛这下总该满意了，总该见好就收了。