“你为大明理财一生，劳苦功高。朕走后，你便致仕吧，回乡好生休养。这朝堂的风雨，你老了，该歇歇了。”
夏原吉老泪纵横，连连磕头。
“老臣领旨，谢陛下隆恩！老臣……老臣舍不得陛下啊！”
朱高炽疲惫地闭上双眼，歇息了片刻。
再次睁开时，眼中爆发出最后的一丝帝王威严。
他伸出枯槁的手，紧紧抓住太子朱瞻基的手腕，将他拉到跟前。
“瞻基，你自幼聪慧勇武，先帝最是喜爱你。朕把这大好河山交给你，你要记住，大明虽强，切不可穷兵黩武。”
“要与民休息，要宽待功臣。”
朱瞻基泣不成声，重重叩首：“儿臣谨遵父皇教诲！”
朱高炽的目光越过太子，定定地看向顾延年。
“延年，朕知你非池中之物。你视功名利禄如浮云，满朝文武，皆为了权柄争得头破血流，”
“唯独你，只惦记着你那酉时的暮鼓。”
朱高炽苍白的脸上浮现出一抹由衷的笑意。
“朕今日，不封你为首辅，也不托孤于你。朕只求你一件事。”
顾延年双手交叠，恭敬地叩首。
“陛下请讲。微臣只要力所能及，定当竭力为之。”
“替瞻基，看好这天下的钱袋子。”
朱高炽的声音越来越弱，仿佛耗尽了全身的力气。
“你那算盘打得精，有你在户部坐镇，朕便不怕那些贪官污吏将国库掏空。瞻基性子急，有时容易冲动。”
“若是他要大兴土木，妄动干戈，你……你便用那账本上的数，去敲打敲打他。”
顾延年抬起头，眼神清明而坚定。
他并未说出什么肝脑涂地的誓言，只是用一贯平稳的语调答道：
“微臣领旨。只要微臣还在户部一日，这大明朝的账，便会清清楚楚，分文不差。”
朱高炽听到了这个承诺，那张枯槁的脸上露出了彻底释然的笑容。