郑和端着茶盏，久久未饮，那张布满风霜的脸上满是苦涩。
“顾大人，老奴是个粗人，便不绕弯子了。”
郑和长叹一声，放下茶盏，猛地站起身来，竟朝着顾延年深深作了一揖。
顾延年端坐未动，只微微抬手：“公公这是何意？折煞下官了。”
“老奴此番北上，是为求大人一事。”
郑和目光恳切，透着几分难以掩饰的焦灼。
“老奴听闻，如今户部在大人与夏尚书的打理下，国库充盈，太仓之银足有数千万两。”
“老奴斗胆，想请大人在皇上面前美言几句，重开海禁，重启下西洋之盛举！”
果不其然。
顾延年神色恬淡，修长的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
“公公应当知晓，停止下西洋，乃是陛下为了安抚民力定下的国策。当年建造宝船，耗费靡巨，江南造船厂的工匠死伤无数。”
“出海一趟，赏赐番邦的丝绸瓷器如流水般泼散出去，换回来的不过是些狮子大象，香料玛瑙等供皇家赏玩之物，于国计民生并无大益。”
“夏尚书当年为了阻拦出海，险些被先帝下大狱。如今公公让本官去开这个口，岂不是让本官去触百官的霉头？”
这番话说得滴水不漏，字字句句皆是朝堂上反对派的陈词滥调。
郑和听罢，面色涨红，急切地辩驳道：
“顾大人，老奴出海，绝非只为搜罗奇珍！扬我大明国威，结好四方藩国，方能四海宾服。”
“再者，那西洋各国的香料宝石，运回大明后，若能妥善发卖，亦是一笔不菲的进项，何来劳民伤财之说！”
“发卖？卖给谁？王公贵族？”
顾延年微微摇头。
“大明百姓求的是一口饱饭，一件暖衣。胡椒虽贵，却当不得饭吃。”
郑和一时语塞，颓然地坐回石凳上，神情落寞至极。
他知道自己说不过这等满腹经纶的文臣。
可那一腔报国热血与未竟的航海宏愿，让他如何甘心老死在南京的府邸之中？
看着这位鬓发斑白的航海先驱，顾延年心中微动。
他拥有无尽的寿命，知晓历史的长河将流向何方。
停止航海，虽在当下缓解了财政，却也彻底错失了地理大发现的先机。