转眼间，半月已过。
洪熙朝的政务愈发繁重。
朱高炽为了平息前朝积攒的民怨，大刀阔斧地推行新政，日以继夜地批阅奏折。
他本就体态肥胖，患有心疾与足疾，这般不计后果的操劳，终于让他的身体发出了危险的警告。
五月初三，文华殿偏殿。
顾延年正在校对一本前朝的农书，忽见司礼监的秉笔太监连滚带爬地冲进藏书阁，脸色煞白，声音尖锐得变了调。
“顾大人！快！皇上在乾清宫突然晕厥，太医们束手无策。皇上醒转后第一句话，便是要见您！”
顾延年眉头一皱，霍然起身。
他随太监一路疾行，穿过重重宫闱，来到了乾清宫的寝殿。
殿内弥漫着浓重的汤药味，几位太医跪在地上，瑟瑟发抖。
皇后张氏坐在一旁，眼眶通红，暗自垂泪。
龙榻之上，朱高炽面如金纸，呼吸急促且微弱。
肥胖的身躯仿佛漏气的皮囊，透着一股日薄西山的衰败之气。
“微臣顾延年，叩见陛下。”
顾延年跪在榻前。
朱高炽听到声音，费力地睁开满是血丝的双眼，挥了挥手，示意所有人退下。
待殿内只剩下君臣二人，朱高炽这才极其艰难地喘息着开口。
“延年……你来了。”
顾延年起身，上前一步，目光落在新帝那灰败的面容上。
凭借他那远超常人的敏锐感知，他清晰地听到朱高炽的脏腑之间，犹如破败的风箱，生机正在迅速流失。
历史上的洪熙帝，在位仅十个月便匆匆病逝。
如今看来，这积劳成疾的沉疴，已然到了无可挽回的地步。
“陛下万乘之尊，当保重龙体，切不可再这般操劳了。”
顾延年语调低沉。
朱高炽苦涩地扯了扯嘴角。
“朕的身体，朕自己知晓。先帝留给朕的，是一个外强中干，千疮百孔的天下。”
“朕想让百姓休养生息，想让这大明江山长治久安，可朕的时间……不多了。”
他颤抖着伸出胖手，一把抓住顾延年的衣袖，指节因用力而泛白。