萧若风从半空缓缓落于地面，神色依旧是那份疏离有度的沉静。
眼见儒仙陨落，天外天强敌退去，他此行奉皇命而来的差事已然有了了断，既无需再向镇西侯府施压，也不必再追查西楚遗贤的下落，回宫复命已是顺理成章。
他缓步走到百里东君身前，带着几分同为江湖剑客的共情，也藏着皇室中人独有的分寸感，沉声开口：
萧若风："古尘先生以剑道护心，以性命护徒，此生已无憾，东君，请节哀。"
话音刚落，一旁的楚泠漓垂着眸，唇瓣轻抿：
楚泠漓："说到底不过是假仁假义，皇命在前时冷眼旁观，人去了才来故作宽慰。"
萧若风闻言，眸光微转，抬眸看向楚泠漓。
少女眉眼本是清婉灵媚，此刻眼底却覆着一层淡淡的清寒，不卑不亢，无惧皇室身份，直白又倔强，半点委婉迂回也无。
寻常女子见了他这位北离皇子，早已恭谨畏怯，偏她敢当众直言腹诽，萧若风心底非但没有半分愠怒，反倒还隐隐生出一丝别样的欣赏与好感。
他望着她，神色淡然，语气带着一丝身不由己的怅然与无奈：
萧若风："生于皇室，身陷朝堂局中，我也……身不由己。"
说完这句，他不再多做解释，转身踏风离去，身影转瞬消失在天际云间。
桃花林秘境随着古尘的陨落而缓缓溃散，周遭灼灼桃林转瞬尽数枯萎，繁花落尽，只余枯枝横斜，四下尽是萧瑟苍凉。
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古尘仙逝之后，百里东君谨遵师父临终遗命，收拾行装奔赴天启城，前往天下学子心之所向的稷下学宫，赴三年一度的学堂大考，以求拜入李长生门下。
楚泠漓始终伴他身侧，白衣相随，二人并肩策马，不过数日便踏入了繁华鼎盛的天启皇城。
此时天启城内早已汇聚了四方赶来的少年英才，大街小巷满是意气风发的应试弟子，车马往来喧嚣不绝，人声鼎沸，所有人都朝着千金台考场汇聚而去。
二人刚到千金台，便被前方一阵清脆又带着几分火药味的争执声引去了目光。
高台前的空地上，一身黑衣冷肃的叶鼎之正垂眸站着，面色寡淡没什么表情，而他对面立着一身灼目红衣的宋惊鹊，抱着手臂抬着下巴，一副寸步不让的模样。
宋惊鹊："考场候位本就是先到先得，我在此等候许久，你一来就过来占位，反倒理直气壮了？"
她上下打量了叶鼎之一番，轻撇唇角：
宋惊鹊："长得一副清冷不好接近的样子，做起事来倒是半点不客气，合着全天下的位置都得给你留着？"
叶鼎之眉头微不可查地蹙了一下，只淡淡吐出几个字：
叶鼎之（叶云）："无意争抢，不必多言。"
宋惊鹊："嘿，你这人倒是会推脱省事。"
宋惊鹊气呼呼的瞪他一眼，小声嘀咕道：
宋惊鹊："敢抢姑奶奶我的位置，祝你马上拉肚子，无缘这场初试！"
话音落下，她静静等着此话应验，可半晌过去，叶鼎之依旧安然伫立，并无异样。
宋惊鹊："奇怪，我的乌鸦嘴怎么失灵了？"
宋惊鹊正暗自疑惑，便见不远处并肩走来两道身影。
百里东君一眼就认出了人群中的叶鼎之，快步上前招呼：
百里东君："叶鼎之，没想到你也前来参加学堂大考，真是好巧。"
叶鼎之闻声转头看向他，清冷沉寂的眉眼柔和几分，微微颔首：
叶鼎之（叶云）："东君兄"
楚泠漓看向一旁的宋惊鹊，温婉浅笑：
楚泠漓："宋姑娘别来无恙，没想到会在此处与你重逢。"
宋惊鹊瞬间收起与叶鼎之争斗的锋芒，望向楚泠漓时眼底满是熟稔的笑意：
宋惊鹊："楚姑娘，好久不见，我早说过，江湖路远，有缘之人总会再遇，果然不假。"
说完，她斜瞥了面无波澜的叶鼎之一眼，低声向楚泠漓诉苦：
宋惊鹊："可算碰见个熟人了，刚才正跟这闷葫芦闹了点不愉快，这人话少脾气倔，半点都不让人，无趣得很。"
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