驻英大使接到电报后在办公室坐了很久，直到茶水凉透了，才把秘书叫进来，让他把这份报告整理好，附上“已阅”的批注，转交英国外交大臣。
他坐在那里，想着是不是应该在这份报告后面再夹一张便条，请对方帮忙在国联会议上提一提，但他想了又想，还是把笔放下了。
美国大使馆那边也收到了同样的电报。大使看完，没有急着转交，先靠在椅背上想了很久。他想的是，中国军队能围住上万日军，说明日本人确实在大规模后退。
一个正在后退的对手，跟一个正在前进的对手，在道义上没法划等号。他磨了很久，最终还是把这份报告转发了。
德国大使馆的反应最干脆。大使看完电报，把它放下，批了几个字——“转东京。已知悉。”几个字，从头到尾不到一分钟。
列强们还在思考，到底要不要救这一批日军，毕竟按照现阶段日本对各国的在华丰利益暂时还没有太大的损失。而且一个工业国家被一个炮弹都没法生产的农业国打成这样，都没法看。
军事上救不了，外交上压不住，大本营开始做另一件事。
他们通过潜伏在国内的电台，越过所有正规通讯渠道，直接向炮台内的守军发出了一条电令——“战斗至最后一兵一卒。
销毁军旗和密码本。”电文里的措辞非常讲究，既没有说“不要投降”，也没有说“必须战死”，而是把投降定性为一种“对帝国荣誉的损害”。
这份电令发出以后，大本营里没有人再提起这些守军了。
他们从战报上被划掉了番号，从地图上被拔掉了旗帜，从物资调拨清单上被勾掉了名额。
剩下的只是一句“玉碎”，用文言写在训令上，工工整整，像在写挽联。而江阴炮台里的守军，没有收到这份电令。
不是电台坏了，是收报的人已经饿得站不起来了。没有人去抄收，没有人去翻译，没有人把它念给联队长听。它只是一串电波，在深夜的空气中无声地飘过，飘向了没有接收者的方向。炮台外，国军的包围圈又收紧了一圈。
李来福在指挥部里，从金手指里看着炮台里那些一动不动的身影。他说他们明天应该会出来了。
虎子问他要不要派人去劝降。他想了想，说到时候自然有人出来。他把烟掐灭了，又点了一支新的，在窗台边坐下来，把脚搁在另一个凳子上，慢慢地抽。
窗外江阴的暮色很沉，风吹得干枯的芦苇沙沙作响，像有什么东西在远处翻动着纸页，一下，又一下。