这位女主人，是当地主事人的原配内眷，身份体面，说话颇有分量。只要她愿意写一封举荐信，自己入学之事定然稳妥。
想到此处，李来福兴奋地在院中来回踱步，脚步慌乱，惊得平日里常观察的蚁群四散逃窜。
“就这么办，去找夫人求一封荐信！”
抬脚正要进屋，他又骤然停步。求人办事不能莽撞，说辞必须梳理妥当。
他弯腰捡起一根细树枝，蹲在地面逐条斟酌说辞，先讲自身处境，再谈求学志向，最后恳请对方帮忙。写完反复增减修改七八遍，地上划满字迹，连蚂蚁都刻意绕开这片区域。
梳理妥当后，他扔掉树枝，拍干净手掌，大步走进屋内。
此刻女主人正端坐喝茶，见他进门，随口打趣：“今日不蹲树下看蚂蚁了？”
李来福落座，神色郑重：“往后我再不虚度时日看蚂蚁，今日有正经大事同您商议。”
女主人端起茶杯轻抿一口，眼底带着笑意：“说来听听，是不是又惹了什么麻烦？”
“我从未闯祸，是关乎我终身前程的正事。”李来福急忙辩解。
“那你讲。”
李来福深吸一口气，将反复琢磨多日的心里话尽数道出：“我想去外地那所军官学堂读书。”
女主人端杯的手微微一顿，抬眼看向他：“军官学堂？”
“正是。”李来福往前凑近些许，语气诚恳，“我在家闲居半载，日日无所事事，早已想明白不能就此混一辈子，总得寻一条正经出路。如今世道纷乱，唯有习得带兵理事的本事才算牢靠，若能从学堂学成，日后自有一番作为。”
女主人缓缓放下茶杯：“你倒是想得长远。”
“不得不思虑周全。”李来福轻叹一声，道出更深一层考量，“我想去学堂，不单是为自己，也是为远在异国求学的那位小兄弟。”
听到这个名字，女主人眉眼微微一动。
“那小兄弟远赴海外进修，学成归来定然身怀才学，可他孤身一人，本地并无熟识之人帮衬。空有一身本事，无人扶持，也难以施展抱负。”
李来福越说越是笃定：“我在外漂泊数年看得通透，单凭才华远远不够，身边要有能依靠的人。我先进入学堂站稳脚跟，等他归国，我便能在军中帮衬照应，没人能随意为难他。”
说罢，他抬手重重拍了拍胸口，一副挺身而出的模样。只是身上老旧短褂，头顶翘起的碎发，冲淡了这份沉稳，看着几分滑稽。
女主人静静打量他许久，忍不住轻笑出声。
“你这孩子，向来心思活络。原本只盼你安稳度日，没料到你竟谋划着去往军官学堂。”
李来福顺势陪笑：“还是夫人慧眼，能看得上我。”
“少在我面前说好听话。”女主人佯装瞪他，眼底笑意藏不住。
李来福抓住时机，说出核心诉求：“夫人，劳烦您为我写一封举荐信吧。”
“举荐信？”