“注：已除名。物品归家族处置。—E.P.”
1952年7月毕业，家族相册却标注已除名，这意味着除名发生得很快，很可能就在毕业后不久，甚至可能毕业即意味着与家族关系的某种终结。
西弗勒斯合上相册，面色平静如常，内心却波澜翻涌。
博克拿着两本破旧的书爬下梯子，开始滔滔不绝地讲述它们的来历和珍贵。西弗勒斯没怎么听，他一边应付着讨价还价，一边看似随意地问道：“博克先生，你们收这类家族旧物时，会不会连带一些……不太愉快的故事一起收进来？比如，刚才那本普林斯家的相册。”
博克灰黄的眼珠转了转，露出一丝心照不宣的狡猾笑容：“哦？年轻人对这个感兴趣？有时候，是的。古老的家族，总有些不愿意被外人知道的角落。普林斯家嘛，规条多，架子大，但里头……嘿嘿。”他压低声音，“听说那一代的家主，埃拉朵拉老夫人，是个厉害角色，眼里揉不得沙子。特别是对那些……嗯，玷污家族纯洁名声的后辈。”
“玷污名声？”汤姆适时地接话，语气带着适当的学术好奇，“是指学业不精，还是……”
“比那严重。”博克搓了搓手指，西弗勒斯又递过去一小瓶提神剂，“具体的不清楚，但谣传有个女孩，毕业没多久，就闹着要嫁给一个麻瓜。埃拉朵拉夫人大发雷霆，据说动用了非常……彻底的手段清理门户。连带着那女孩留在家族的一切痕迹，都恨不得抹掉。这相册，估计就是那时候流出来的待处理品之一。”
毕业后没多久，嫁给麻瓜，时间点对上了。
这更印证了之前的猜测：艾琳是在离开学校、步入社会后，才做出那个彻底改变她人生的决定，也因此招致了家族的雷霆之怒和彻底的放逐。
“那关于那个麻瓜，有什么传闻吗？”西弗勒斯问。
博克耸耸肩：“麻瓜？谁知道。也许是个浪漫的穷小子，也许是个骗子。反正，从那以后，就再没听说过那个艾琳·普林斯的消息了。大概在麻瓜世界哪个角落穷困潦倒地过日子吧。可惜了，听说魔药天赋还行……”
他语气里没有丝毫同情，只有一种对堕落者下场的漠然和淡淡的鄙夷。
离开博金博克，两人沉默地走在对角巷喧嚣的人群中。
西弗勒斯脸色阴沉，博克的话像冰冷的针，刺破了他心中最后一丝对“母亲可能有过幸福”的微弱幻想。
毕业，决裂，嫁给麻瓜，然后消失于巫师世界的视野，坠入蜘蛛尾巷的深渊——这条轨迹清晰得令人窒息。
“诅咒的时间点，”汤姆冷静地分析，仿佛在解一道魔药配方，“如果是在她明确表现出背叛纯血理念、并付诸行动之后，那么施咒者的动机就更明确了：惩罚、控制，或者防止她泄露什么。里德尔当时已经毕业，但影响力仍在，且他的理念与普林斯家族的部分保守势力可能有共鸣。他或许是通过家族内部某些渠道，得知了这件事，并帮忙或主动施加了诅咒。”
“家族内部有人配合？”西弗勒斯声音发冷，“或者，至少是默许？”
“不无可能。一个被除名的、嫁给麻瓜的污点，对她施加惩罚，在某些极端纯血主义者看来，或许是清理门户的一部分，甚至值得赞许。”
汤姆的语气里带着一丝冰冷的嘲讽，“关键是，我们需要找到诅咒存在的更直接证据，以及它具体的作用方式。光凭推测和年代久远的流言不够。”
就在这时，西弗勒斯忽然停下脚步，目光盯住了街边一家不起眼的店铺招牌：“克罗克杂货与稀奇物品回收……等等，克罗克？”
他想起了之前在某本魔法部职员名录附录里瞥见过的一个名字——埃德加·克罗克，曾任职于魔法生物管理控制司的某个闲职部门，已于十多年前退休。
名录旁的小注提到他有“收藏老旧魔法物品的癖好”。
一个退休的、爱收藏的前低级官员，或许不会像博克那样警惕，也可能保留着一些不被主流注意的边角料信息。